La recherche de la vie extraterrestre est axée sur les exoplanètes, telles que Kepler-186f, en orbite autour de l’étoile de classe M située dans la zone habitable. Cependant, toutes ces «zones» ne sont pas égales. Certaines planètes sont trop proches des étoiles et reçoivent une partie dangereuse du rayonnement.
Le 9 janvier 1992, des scientifiques ont signalé une découverte importante. À une distance de 2 300 années-lumière du Soleil, deux planètes tournent, appelées Poltergeist et Draugr. Ils sont devenus les premières exoplanètes confirmées - des mondes extérieurs à notre système. Dans la liste des mondes étrangers, il y a 3 728 planètes dans 2795 systèmes. Et pour chacun de nous est prête la question: "Y a-t-il quelqu'un de vivant?".
Pendant des décennies, les astronomes ont essayé de trouver des signes de vie sur les exoplanètes. Tout d'abord, ils se sont intéressés à la présence d'eau. Cependant, Michael Mendillo de l’Université de Boston envisage une autre idée. Dans un article récent, il a suggéré d'étudier de plus près l'ionosphère d'un monde étranger. Vous avez juste besoin de trouver comme sur la Terre, c'est-à-dire remplis d'ions oxygène simples.
Les travaux du scientifique ont débuté après une subvention de la National Science Foundation, qui permet de comparer toutes les ionosphères planétaires du système solaire. L’équipe a également collaboré avec la mission MAVEN de la NASA pour tenter de comprendre comment des molécules de l’ionosphère martienne ont réussi à s’échapper de la planète. On sait depuis longtemps que les ionosphères planétaires sont différentes, alors les chercheurs ont décidé de comprendre pourquoi la Terre était si chanceuse. Alors que les ionosphères des mondes étrangers sont remplies de molécules complexes chargées créées à partir de dioxyde de carbone et d'hydrogène, la Terre remplit tout d'oxygène. Et il s’agit d’un type particulier d’atomes simples à charge positive.
L’équipe a dû écarter diverses options jusqu’à l’apparition des principaux suspects - des plantes vertes et des algues. Il s'agit d'oxygène atomique, dont l'origine peut être attribuée à la photosynthèse. Vous devez maintenant trouver un critère permettant à l’ionosphère de devenir un biomarqueur qui pointe vers la vie réelle.
Représentation infrarouge de la Terre de 10 minutes, obtenue par la mission Apollo 16. Couleur jaune vif - «jour» d'oxygène atomique (O). Du côté obscur près de l'équateur, des bandes du «ciel nocturne» sont visibles, apparaissant à partir des ions d'oxygène atomique (O +) dans l'ionosphère
La plupart des planètes solaires ont de l'oxygène dans les couches inférieures de l'atmosphère. Mais au niveau de la Terre atteint 21%. La raison en est qu'un grand nombre d'organismes sont impliqués dans la transformation de la lumière, de l'eau et du dioxyde de carbone en sucre et en oxygène. C'est la photosynthèse, qui dure 3,8 milliards d'années.
Si vous détruisez toutes les plantes, l'oxygène disparaîtra de l'atmosphère terrestre après des milliers d'années. Les molécules d’oxygène en excès sous forme de O 2 se lèvent. À une altitude de 150 km, la lumière ultraviolette le divise en deux parties. Des atomes uniques montent dans l'ionosphère, où encore plus de rayons ultraviolets et de rayons X détachent les électrons des couches extérieures, laissant de l'oxygène chargé. L'abondance de O 2 près de la surface de la terre crée une abondance de O + en hauteur. Mendillo pense que cette idée réduira considérablement la recherche. Oui, nous savons que l’eau est nécessaire, mais personne ne sait vraiment à quel point elle devrait être. Aurions-nous juste assez de la Méditerranée? Ou assez du Pacifique? Cependant, l'ionosphère fournit des réponses plus spécifiques. Il suffit de comprendre: la densité électronique maximale associée aux ions oxygène, qui permet d'accéder à la photosynthèse et à la vie.
Bien entendu, les scientifiques n'oublient pas d'autres composants, tels que la température correcte, la présence d'un champ magnétique, etc. Mais Mendillo pense que l'ionosphère sera un excellent point de départ. Il dit également que dans 10 ans, nous pourrons disposer de la technologie de recherche nécessaire.
