Pour la première fois sur l’ISS, une étude britannique a été rendue publique après le lancement réussi de l’expérience au Kennedy Space Center de Cape Canaveral. L’expérience sur l’utilisation de vers nématodes microscopiques faisait partie de la cargaison livrée par la navette spatiale SpaceX de SpaceX après son lancement le 5 décembre sur la fusée Falcon 9.
L'espace extra-atmosphérique est un environnement extrême qui provoque de nombreux changements négatifs dans le corps, notamment une perte importante de muscles. En fait, les astronautes perdent jusqu'à 40% de leur masse musculaire en orbite en 6 mois. Les vers sur l'ISS font partie de l'expérience du muscle moléculaire, qui étudiera des molécules spécifiques qui conduisent à des transformations problématiques. Il est également prévu de tester de nouveaux traitements empêchant la perte de masse musculaire en apesanteur.
Changements moléculaires
L'expérience sur les muscles moléculaires est la première étude qui tente d'établir les causes moléculaires exactes de la perte neuromusculaire dans l'espace. Pour cela, des manipulations avec des gènes et des médicaments sont utilisées. Des études antérieures ont montré que les vers microscopiques (C. elegans) et les humains subissent des transformations moléculaires similaires dans l’espace, qui affectent les muscles et le métabolisme. Maintenant, les muscles de milliers de vers seront considérés comme une expérience dans le laboratoire orbital. On sait que les changements observés dans les muscles des astronautes constituent un modèle formidable pour l’étude du processus de vieillissement des muscles. Les chercheurs peuvent utiliser les données pour mieux comprendre le processus de vieillissement du corps humain.
Avantages pratiques
Les vers sont idéaux pour l'expérience, car au niveau moléculaire (structurellement et métaboliquement), ils sont semblables à ceux de l'homme. En outre, ils s’intègrent avec succès dans la recherche spatiale: petits, à croissance rapide, économiques et faciles à entretenir.
Le lancement des vers a été reporté d'une journée, car parmi la cargaison, ils ont trouvé des aliments moisis appartenant à des expériences sur des souris. Avant de commencer, les vers ont été immergés dans un vase bactérien liquide et scellés dans des sacs en plastique spéciaux. Ensuite, ils ont été placés dans un conteneur et un incubateur. Les vers vont se multiplier, ils vont passer 6,5 jours pour se développer, après quoi ils seront gelés et préparés pour être expédiés sur Terre pour des recherches plus approfondies et une vérification des effets de la microgravité et de l'environnement spatial.
