La malbouffe spatiale est un problème croissant. Mais l'agence spatiale japonaise JAXA a un plan, y compris un câble de 700 mètres, capable de ramasser de gros débris en orbite.
La JAXA va bientôt faire l'expérience d'une nouvelle technologie utilisant un câble d'un demi-kilomètre pour récupérer des déchets inutiles.
La technologie proposée (annoncée pour la première fois en 2014) comprendra un engin spatial doté d’un dispositif de retenue électrodynamique (TED) de 700 mètres (2296 ft), qu’il enverra à l’épave. L'extrémité du câble accrochera les déchets et l'appareil les tirera dans l'atmosphère de l'incinérateur terrestre (à cause de laquelle l'appareil brûlera également).
Le prototype s'appelle Kounotori Integrated Tether Experiments (KITE). Il est arrivé à la Station spatiale internationale le 12 décembre. Ce système permettra aux ingénieurs de tester les mécanismes qui entraînent le câble dans des conditions d’espace.
La JAXA a publié une brève description de la technologie d'attache et a également créé une vidéo illustrant les détails de l'attache et du vaisseau spatial. Malheureusement pour nous, tout est en japonais.
La malbouffe spatiale devient un grave problème pour les agences spatiales et les entreprises privées. Même de petits débris à grande vitesse peuvent pousser des satellites et l'environnement humain (ISS). La collision avec des débris pourrait avoir causé la perte d'un satellite scientifique japonais plus tôt cette année. En 2013, plus de 500 000 déchets ont été suivis par les agences spatiales. Cela comprend plus de 21 000 pièces de plus de 4 pouces (10 cm) et un demi million de pièces de 0,4 pouces (1 cm).
Les agences ne sont pas seulement préoccupées par le risque de collision, mais également par la division des gros débris en petits débris difficiles à suivre.
La sonde spatiale EDT visera des pièces de grande taille, allant de quelques centaines de kilogrammes à plusieurs tonnes (400 à 4 000 livres).
Divers systèmes permettent aux opérateurs de contrôler la position du câble par rapport aux débris et d’ajuster la laisse elle-même. Après l’embrayage, les opérateurs utilisent des caméras optiques pour le diriger au bon endroit.
L'utilisation effective de la mission peut se produire dans les années 2020. Cela a été rapporté par un représentant de l'agence.
Ce n'est pas la première fois qu'une laisse est proposée comme arme principale contre les déchets. Le Web est également un choix populaire.
«Il existe de nombreuses façons de nettoyer l’espace offert depuis de nombreuses années», écrit le site Web de la NASA. «Ils incluent l’utilisation de lasers, de systèmes de fixation électrodynamiques ou impulsifs, de remorqueurs, de dispositifs à haute résistance et d’autres méthodes exotiques.»
