À la fin de 2018, des milliers de vers iront à l’ISS pour permettre aux scientifiques d’obtenir davantage de données sur la perte de masse musculaire causée par les vols spatiaux. Il s’agit de la première expérience britannique sur le territoire de la station orbitale. Une meilleure compréhension du processus créera des méthodes efficaces pour traiter la dystrophie musculaire.
L'étude abordera également la question de la perte musculaire due au vieillissement et contribuera même à améliorer le traitement du diabète. Convenez que vous ne vous attendiez pas à de telles actions décisives lorsque vous utilisez des vers ordinaires. Ce projet peut être qualifié de premier du genre, ce qui aura un impact positif sur la santé non seulement des astronautes et des colons, mais également des terriens ordinaires.
Le vol spatial est un environnement extrême qui active de nombreux changements négatifs pour la santé. De plus, les astronautes risquent de perdre jusqu'à 40% de leur masse musculaire en 6 mois dans l'espace. Cependant, c'est la meilleure opportunité pour étudier le processus de vieillissement du corps.
L'expérience utilise des vers microscopiques Caenorhabditis elegans. Ils conviennent car ils partagent bon nombre des principales caractéristiques biologiques humaines et sont soumis à l’influence des transformations biologiques dans l’espace (y compris les modifications musculaires et la capacité à utiliser de l’énergie). Les vers au niveau moléculaire (structurellement et métaboliquement) ressemblent fortement aux humains, ils sont donc appropriés pour tester les effets du vol spatial. En outre, ils sont petits, bon marché, se développent rapidement, sont robustes et faciles à entretenir. L'expérience musculaire moléculaire vise à étudier les causes de la contraction neuromusculaire dans l'espace. L'analyse tentera d'identifier les molécules exactes à l'origine des problèmes musculaires lors d'un vol spatial.
Maintenant, les scientifiques préparent des vers pour un prochain voyage. Ils sont dans une alimentation bactérienne liquide et scellés dans un sac en plastique spécial perméable aux gaz. Ensuite, ces paquets seront situés dans un incubateur spécial. Les vers se multiplieront dans l'espace et, après avoir grandi (6,5 jours), seront gelés jusqu'à leur retour sur Terre. Nous pouvons dire qu'il s'agit d'un modèle accéléré du processus de vieillissement humain.
