Quelques heures après l’échec catastrophique de la fusée Antares de la société Orbital Sciences Corp., la fusée porte-avions russe Soyouz a lancé avec succès le lancement du satellite Progress sans pilote dans un autre point du monde, qui est arrivé à la station spatiale 6 heures plus tard.
Emballé avec 3 tonnes de nourriture et de matériel pour la Station spatiale internationale (ISS), le vaisseau spatial Progress 57 a été lancé mercredi du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 3h09 HAE (1h09 heure locale). Le véhicule s'est amarré à l'ISS à 9h08, heure de l'Est, le long de l'itinéraire le plus court menant à la station spatiale.
Cela contraste nettement avec le lancement de la fusée Antares, qui transportait le cargo Cygnus d'Orbital Sciences, équipé de 2,5 tonnes de matériel utile. "Quelques secondes après avoir débuté aux installations de la NASA Wallops Space Flight en Virginie à 18 h 22 HAE (mardi), la fusée a commencé à s'effondrer sur Terre, à cause de problèmes survenus lors de la première étape", a déclaré Frank Kulberston aux journalistes après l'incident. vice-président exécutif de Sciences orbitales.
L’équipage de la station spatiale dispose d’un plan d’urgence définitif en cas de tentative infructueuse de reconstitution des stocks pour la mission. Les astronautes ne devraient connaître aucune pénurie en cas de catastrophe Antares. Orbital Sciences Corp. est l'une des sociétés américaines ayant signé un contrat avec la NASA pour la livraison de marchandises à l'ISS. Une autre société est Space Exploration Technologies d’Elon Musk (SpaceX), qui enverra sa quatrième mission d’approvisionnement en décembre.
La fusée Antares a été lancée avec succès à quatre reprises, bien que l’échec lors des essais en mai ait causé des dommages considérables à l’un des moteurs. Construits en Russie dans les années 1960, les moteurs de fusée AJ26-62 utilisés par Antares ont été modifiés par l'Aerojet Rocketdyne.
La cause de la catastrophe qui s'est produite mardi n'a pas encore été établie. Evalue actuellement l'étendue des dommages causés au cosmodrome d'Antarès. La NASA a averti le public de ne pas s'approcher du site de l'explosion, car le carburant potentiellement dangereux utilisé dans la deuxième étape de la fusée pourrait contaminer une zone proche.
Pendant ce temps, en orbite, le véhicule Progress 57 restera amarré à l'ISS pendant 6 mois.
