Lorsque les plaques tectoniques plongent les unes sous les autres, elles injectent trois fois plus d’eau dans la partie intérieure de la Terre que prévu. En utilisant l'étude des zones de subduction dans la tranchée des îles Mariannes, où la plaque Pacific glisse sous les Philippines, les scientifiques ont pu estimer la quantité d'eau qui s'est enfoncée sous la surface.
Les nouvelles découvertes sont importantes pour comprendre le cycle des eaux profondes de la Terre. L'eau sous la surface de la planète peut contribuer à l'effet sur le magma, entraînant des tremblements de terre plus fréquents.
Cycle en eaux profondes
L'eau est stockée dans la structure cristalline des minéraux. Le liquide est dans la croûte, quand il y a des plaques océaniques chaudes entièrement nouvelles, qui se plient et se fissurent, passant sous les voisins. Ce processus s'appelle la subduction - le seul moyen de pénétrer profondément dans la croûte et le manteau de la Terre. Malheureusement, les chercheurs ont peu d'informations sur la quantité d'eau qui se déplace pendant ce processus.
Les scientifiques ont utilisé les données recueillies par un réseau de capteurs sismiques situés autour de la tranchée centrale des îles Mariannes, dans l'ouest de l'océan Pacifique. La partie la plus profonde se situe à 11 km sous le niveau de la mer. Les capteurs enregistrent les tremblements de terre et les échos d'événements dans la croûte. Un ralentissement indique que l'eau comble les fractures dans la roche.
Où est passée l'eau?
Les chercheurs ont constaté un ralentissement de la croûte terrestre à environ 30 km sous la surface. En utilisant les vitesses, la température et la pression calculées, l'équipe a calculé que les zones de subduction entraînent 3 milliards de teragrammes d'eau dans la croûte tous les millions d'années (1 teragramme = un milliard de kilogrammes).
L'eau de mer est lourde et son cube pèse 1024 kg. Cependant, le montant choisi par subduction est choquant. C'est 3 fois plus que les calculs précédents ont montré. De là des questions se posent: l'eau qui est descendue vers le bas devrait apparaître dans la composition des éruptions volcaniques. Cependant, les chercheurs montrent qu'il n'y a pas assez d'eau. Tout cela indique que les chercheurs ne savent pas encore exactement comment l'eau se déplace dans le monde, et son mouvement à l'intérieur de la Terre reste un mystère particulièrement grand.
