Si un trou noir n’obtient pas sa «nourriture» pendant longtemps, il commence à mourir de faim comme un homme. Et, comme dans le cas des gens, son apparence peut changer considérablement. Cela a été confirmé par les astronomes de l’Université de Yale qui ont observé un quasar qui a subi une éclipse à grande échelle.
"Nous avons examiné des centaines de milliers de quasars à ce stade et nous en avons trouvé un qui commence à faire sombre", a déclaré l'astronome S. Megan Urry, principal enquêteur de l'ensemble du processus. "Cela peut nous parler de sa vie."
Les quasars sont des galaxies extrêmement lumineuses contenant des trous noirs supermassifs très actifs dans les noyaux. Dans l'univers primitif, les quasars dominent et les astronomes utilisent donc ces objets pour comprendre comment se forment l'univers primitif et les galaxies qu'il contient.
En comparant les observations du même quasar à plusieurs années d'existence, Urry et son équipe ont constaté que le quasar s'assombrissait jusqu'à 7 ordres de grandeur. Cela suggère que quelque chose a changé avec le quasar et ses trous noirs - probablement la famine.
«C'est comme un gradateur», a déclaré la chercheuse junior Stephanie LaMassa. - "La situation avec la nourriture a changé - et l'obscurcissement. Parce que le cycle de vie d'un quasar est l'un des processus les plus inconnus du moment. C'est étonnant de voir à quoi ça a l'air d'une personne - tu meurs de faim et tu changes." Le quasar en question entre dans la bande 82 de la région située le long de l'équateur céleste et les chercheurs ont constaté que la panne d'électricité était accompagnée d'un affaiblissement des larges lignes d'émission du quasar. Ces lignes d'émission, qui peuvent être détectées à des longueurs d'ondes optiques, sont créées autour d'un nuage de gaz, "excitées" ou alimentées par le rayonnement du quasar lui-même. Ce rayonnement est généré par un matériau tombant dans un trou noir, de sorte que l'atténuation des raies d'émission indique un trou noir dans le noyau du quasar. Il y a encore beaucoup de mystères et de questions.
Comprendre la rapidité avec laquelle un quasar se met en route est essentiel pour les astronomes, car il montre très rapidement comment un régime de trous noirs supermassif modifie les émissions provenant du quasar. On pense que toutes les galaxies contiennent des trous noirs supermassifs. Et, par conséquent, la compréhension de tous ces processus associés aux trous et aux quasars nous permettra de mieux comprendre la structure de notre Univers cosmique tout entier!
«Cela nous aidera à mieux comprendre la croissance des trous noirs», a déclaré Urry.
