Il s'agit d'un nouveau télescope de visualisation infrarouge large de la NASA, dont le lancement est prévu dans les années 2020. Il devrait fournir aux scientifiques la vision la plus étendue de l'espace.
La NASA commence à développer la prochaine mission astrophysique majeure - le télescope spatial, qui fournit une image globale de l'univers. Le télescope de visualisation infrarouge grand angle (WFIRST) devrait être lancé dans les années 2020 pour fonctionner en tant que récepteur Hubble. L'appareil photo 300 mégapixels peut afficher la zone du ciel avec des fonctionnalités 100 fois plus modernes.
Un large champ de mission permettra de générer de vastes parties de l'Univers sans précédent, ce qui aidera à explorer l'accélération de l'expansion spatiale. On suppose maintenant que le moteur est l'énergie noire (68% du contenu cosmique total). Ou il y a une faille dans la théorie générale de la relativité.
Pour en savoir plus sur l'énergie noire, WFIRST utilise un puissant miroir de 2,4 mètres qui mesure l'emplacement de la matière et étudie son expansion. Ce processus prendra également en compte le développement des galaxies, à l'approche du moment où l'univers n'avait qu'un demi-milliard d'années. À cette fin, WFIRST supprimera les amas de supernovae et galactiques, déterminant ainsi la position des galaxies dans les trois dimensions. La mission déterminera également les distances par rapport à des millions de galaxies afin de comprendre comment leur lumière devient plus rouge à grande distance (décalage vers le rouge).
Un large champ permettra de mesurer la matière dans des centaines de millions de galaxies lointaines à l'aide de lentilles gravitationnelles. La courbe de lumière aide également à rechercher des planètes en dehors de notre système. En microlentille, l'étoile antérieure de notre galaxie joue le rôle d'un objectif. Parfois, leur mouvement est aligné sur l'étoile de fond lointaine, augmentant et déformant la lumière de celle-ci.
La microlentille WFIRST aidera à suivre 100 millions d'étoiles pendant des centaines de jours, et trouvera également 2500 planètes avec un grand nombre de rocheuses (elles peuvent avoir de l'eau liquide). WFIRST est en mesure d’aider à la recherche de missions Kepler et TESS, axées sur la découverte de mondes extraterrestres. Les connaissances acquises aideront à établir un recensement complet des planètes extérieures au système et à apprendre comment les mondes sont créés et développés. Les objets de la zone d'habitat pouvant soutenir la vie sont particulièrement intéressants.
Les scientifiques envisagent de placer sur le télescope un coronographe conçu pour afficher les exoplanètes en bloquant la lumière des étoiles (aide à la recherche de petits mondes). De plus, cet outil sera 1000 fois plus puissant que les précédents. C'est un moment clé dans la visualisation et la recherche de planètes semblables à la Terre.
Toutes les données WFIRST seront partagées. La mission complétera également les travaux de projets futurs, notamment le télescope de James Webb, qui sera lancé en 2019. Tandis que Webb se concentre sur des objets intéressants spécifiques, WFIRST explorera l’univers dans son ensemble.
