Une réunion avec une galaxie proche pourrait-elle éliminer des millions d’étoiles de la Voie lactée? Les astronomes tentent de comprendre cela.
La Voie Lactée n'a pas le passé le plus paisible. C'est un vrai gangster du monde galactique avec des actions comme avaler d'autres galaxies, voler des étoiles et des événements turbulents dans lesquels il ne gagne pas toujours. Une nouvelle étude suggère que l'un de ces affrontements a pris fin dans un espace sur le disque de la Voie lactée, parti il y a 300 millions d'années.
Cette marque apparaît dans un groupe de plusieurs millions d'étoiles dont le comportement diffère de celui attendu. Tandis que d'autres étoiles tournent selon un motif spécifique autour du centre galactique, les coquins font également des mouvements, mais sous la forme d'un motif en spirale bancal. Les formes observées ressemblent à des spirales et à des coquilles d'escargots, ce qui suggère une perturbation gravitationnelle forte qui a touché notre disque.
Les signes d'une cicatrice de bataille sont devenus évidents lorsque les étoiles ont été examinées au début de 2018 par le satellite Gaia de l'ESA. La mission a fourni aux scientifiques l'image la plus détaillée de la Voie Lactée avec une description des emplacements et des vitesses de plus de 1,7 milliard d'étoiles. Dans une étude détaillée, les chercheurs ont constaté qu’un groupe du disque de notre galaxie tournait différemment des voisins.
Enquête criminelle
Pour comprendre la situation, les scientifiques ont utilisé les informations et les provisions pour 6 millions d'étoiles afin de révéler mathématiquement la coquille mystérieuse. Des modèles ont montré que la perturbation qui a entraîné la destruction des orbites stellaires s'est probablement produite il y a 300 à 900 millions d'années. Très probablement, à ce moment-là, une plus petite galaxie satellite est passée par la Voie lactée, dont la gravité a détruit un groupe d'étoiles du système.
La galaxie naine du Sagittaire contient plusieurs dizaines de milliards d’étoiles et est considérée comme l’un des plus puissants suspects. Des analyses précédentes ont montré que notre galaxie s’était véritablement rapprochée d’il ya 200 millions à un milliard d’années. Si tel est le cas, l’événement devrait être perçu comme l’action d’un petit aimant placé sur un anneau géant de limaille de fer. La galaxie du Sagittaire (aimant) pourrait s’approcher de la Voie lactée en renversant plusieurs étoiles indigènes de leurs orbites habituelles.
Des centaines de millions d'années se sont écoulés depuis l'incident et les astronomes en observent encore les effets. Le groupe d'étoiles tourbillonnantes se distingue toujours par une forme inhabituelle. Mais la voie lactée n'abandonne pas si facilement. Il est prouvé que notre galaxie est en train de dévorer les étoiles du Sagittaire et qu’elle va la déchirer en lambeaux pour les 100 millions d’années à venir! Touche!
