Pour la première fois, Virgin Galactic a atteint l’espace! Du moins, selon l'une des définitions de ce concept. La doublure spatiale suborbitale VSS Unity (un avion spatial SpaceShipTwo) a atteint une altitude maximale de 82,7 km lors d'un vol d'essai au dessus du désert de Mojave le 13 décembre.
Ceci est au-dessus de la frontière de 80 kilomètres, après laquelle la NASA reçoit le titre d’astronaute, mais au-dessous de la ligne Karman (100 km). Rappelons que la dernière limite a été utilisée pour la hauteur cible dans le prix Ansari X, pour lequel ils ont offert une récompense de 10 millions de dollars. En 2004, le prix a été attribué à SpaceShipOne, dont le design à Virgin Galactic a été adapté pour VSS Unity et d'autres 6 passagers.
VSS Unity a été lancé dans les airs sur un porte-avions depuis un port aéronautique et spatial de Mojave. Il a été largué à une altitude de 15 000 m, après quoi les pilotes ont lancé un moteur de fusée. Il a fallu 60 secondes pour que le véhicule brûle, permettant au véhicule d’accélérer à une vitesse maximale de 2,9 Mach (2,9 fois la vitesse du son). Ensuite, l’unité a atterri en toute sécurité sur la piste. Il s'agit du quatrième vol d'essai après la présentation officielle du projet en février 2016. Les trois vols restants ont été effectués en avril, mai et juillet 2018, portant le VSS Unity à 25,7 km, 34,9 km et 52 km d'altitude. Lorsque l'appareil commencera à fonctionner pleinement, il sera en mesure de garantir des trajets courts vers l'espace suborbital à 250 000 $ par billet. De telles missions vous permettront de plonger dans quelques minutes d'apesanteur et d'admirer la courbure de la Terre dans le contexte des ténèbres cosmiques.
Le transporteur Virgin Galactic décolle avec le vaisseau spatial SpaceShipTwo depuis le port aérien et spatial de Mojave. Il s'agit du quatrième vol d'essai d'un avion spatial passagers, effectué le 13 décembre 2018.
Si VSS Unity devient un véhicule à part entière, alors l'humanité pourra se rapprocher beaucoup plus rapidement de voyages relativement peu coûteux et abordables vers l'espace suborbital. VSS Unity - le deuxième navire de la société, le premier à s’être écrasé lors d’un vol d’essai, le 31 octobre 2014. Dans cet événement tragique a tué le copilote Michael Alsbury.
