Illustration ICESat-2
Le mois dernier, l'outil laser ICESat-2 de la NASA a été mis sur orbite pour la première fois le 30 septembre. Avec chacune de 10 000 impulsions par seconde, l’appareil envoie 300 000 milliards de dollars. photons verts de la lumière sur la Terre, notant l'heure de leur retour. Cette méthode permet au satellite d’observer les changements de la glace terrestre. Le matin du 3 octobre, le satellite a envoyé les premières mesures d’altitude sur l’ensemble du glacier antarctique.
ICESat-2 a été lancé le 15 septembre pour déterminer l’évolution des hauteurs au fil du temps. L’appareil prend en charge un appareil ATLAS important qui détecte les photons temporels avec une précision de moins d’un milliardième de seconde, ce qui permet à la mission de détecter même de petits changements sur les inlandsis, les glaciers et les glaces de la planète. Dès que ICESat-2 était dans l'espace, l'équipe attendait le moment pour allumer ATLAS. Il était nécessaire d'éliminer la présence de contamination, sinon il y aurait un risque d'endommager les optiques.
La visualisation de données ICESat-2 (nuage de photons) montre le premier ensemble de mesures d’altitude prises par un satellite depuis une orbite autour de la calotte glaciaire antarctique. Chaque point bleu est un photon détecté par l’instrument ATLAS. Un nuage de photons affiche la hauteur mesurée par les photons au milieu d'une couche de glace. Les points repérés sont les photons de fond de la lumière du soleil, et la ligne bleue dense représente la concentration de points de photons laser renvoyés au satellite. Deux semaines après son lancement, le groupe opérationnel ICESat-2 a mis en marche et testé divers systèmes et sous-systèmes du véhicule spatial et des instruments afin de placer le satellite sur son orbite polaire (à 500 km au-dessus de la Terre). Jusqu'à ce que le laser soit allumé, il était important d'ouvrir le sas protégeant le télescope et les éléments du détecteur. Cela a été complété avec succès le 29 septembre. Le lendemain, nous avons tourné et testé le laser.
Tyler Evans, ingénieur en optique et mécanique, explique comment ATLAS capture et filtre les photons renvoyés par la Terre
Après trois jours, l’équipe ICESat-2 a reçu le premier segment de données d’altitude obtenu lors du survol de l’Antarctique. Des programmes informatiques toute la nuit analysèrent la latitude, la longitude et l’altitude présentées par chaque photon renvoyé à ATLAS, et à 6 heures du matin, les données de hauteur des autres avaient été compilées.
Un photon de lumière vert vif devrait voyager de la sonde de la NASA à la Terre et en revenir pour aider à mener à bien une mission scientifique importante Lors de l'étude des données préliminaires ICESat-2, les chercheurs analysent un «nuage de photons», un graphique représentant chaque photon renvoyé vers l'instrument ATLAS. De nombreux points du nuage sont des photons d'arrière-plan représentés par la lumière solaire naturelle réfléchie par la Terre à la même longueur d'onde que les photons laser.
Le premier nuage de photons montre la longueur des mesures de hauteur depuis l’Antarctique oriental, passant près du pôle Sud à une latitude de 88 degrés sud et s’étendant jusqu’à l’Antarctique occidental. Ensuite, ICESat-2 travaillera sur un ensemble de procédures pour optimiser l'instrument, y compris des tests, afin que le laser pointe exactement au bon angle et génère à la longueur d'onde correcte. Le plein travail commencera dans quelques semaines.
