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L’énorme hexagone mystérieux situé au pôle nord de Saturne peut enfin obtenir une explication.
Un étrange nuage en forme d’hexagone a été découvert pour la première fois en 1988 par des scientifiques qui avaient visualisé les données de survol du Saturn Voyager de la NASA en 1980 et 1981, mais son existence n’a pas été confirmée avant que le vaisseau spatial Cassini de la NASA n’explore quelques années plus tard sonne près.
Rien de tel qu'un hexagone n'a jamais été rencontré auparavant. Dans l'atmosphère de Saturne, il y a une structure au centre de laquelle une tempête, d'une largeur d'environ 32 000 km, fait rage, et la thermographie montre que la hauteur de la formation est d'environ 100 km.
Les scientifiques ont avancé diverses explications sur l'origine de l'hexagone. Par exemple, un bain à remous à l'intérieur d'un seau peut avoir un trou d'une certaine forme géométrique. Cependant, bien sûr, il n'y a pas de «seau» géant qui pourrait créer cet énorme hexagone sur Saturne. Voyager et Cassini ont identifié un grand nombre de caractéristiques de cet étrange hexagone qui pourraient aider à comprendre sa formation. Par exemple, les points d’une figure tournent autour de son centre à peu près à la même vitesse que Saturne autour de son axe. En outre, sur Saturne, il existe un flux d'air similaire à celui de la Terre, qui se déplace vers l'est à une vitesse d'environ 360 km / h et suit l'hexagone pour ainsi dire.
Actuellement, les chercheurs ont mis au point un modèle qui, à leur avis, permettra d’étudier les caractéristiques de l’hexagone mieux que lors des tentatives précédentes.
Selon Raul Morales-Uberius, scientifique planétaire à l'Institut des mines et de la technologie du Nouveau-Mexique et chercheur de premier plan, ce modèle est assez simple, mais il peut être utilisé pour expliquer nombre des propriétés observées de l'hexagone.
Les scientifiques ont procédé à une simulation informatique du flux d'air, qui se déplace vers l'est le long d'une trajectoire courbe proche du pôle nord de Saturne. La moindre turbulence à laquelle on peut s'attendre d'une collision avec d'autres courants d'air a transformé le méandre en hexagone. De plus, cet hexagone tournait autour de son centre à une vitesse proche du réel. Les membres de l'équipe de recherche soutiennent que cette théorie explique le mieux la présence de flux d'air au niveau des nuages dans l'hexagone. Le vent au-dessous du niveau des nuages aide apparemment à maintenir la forme hexagonale et contrôle la vitesse de déplacement de l'hexagone.
Différents modèles dans lesquels les vents situés plus haut dans l'atmosphère sont représentés, ou les vents inférieurs au niveau des nuages, ne sont pas pris en compte, ne reproduisent pas correctement l'hexagone de Saturne. Ainsi, leur résultat peut être une étoile à six branches, une sorte de figure à six branches ou six paires de tempêtes disposées sous forme hexagonale.
Morales-Uberius aimerait comparer les nouvelles données avec les modèles d'autres groupes de recherche afin de déterminer les correspondances possibles. En juin, ses collègues et lui-même ont classé leurs conclusions dans le journal Astrophysical Journal Letters.
