Hubble recherchait une autre preuve de la présence de panaches, supprimant la surface de la lune.
Lundi, la NASA fournira des preuves supplémentaires de la présence de l'océan souterrain sur le satellite de Jupiter en Europe, devenu le premier candidat à la recherche de vie à l'extérieur de la Terre.
Les scientifiques ont commencé à deviner qu'il y avait un océan sur Europe, après avoir obtenu des données des sondes jumelles Voyager de la NASA, pilotées par Jupiter en 1979.
Les photographies prises par les appareils ont montré que la surface de l'Europe était relativement lisse, plus lumineuse que la lune et parsemée de rayures et de chaînes de montagnes.
«Certaines bandes sombres avaient des côtés opposés. Et ils se correspondaient très précisément, comme des pièces d'un puzzle unique. Ces fissures étaient divisées et une matière glacée sombre semblait couler entre elles. Cela suggère que la surface était active depuis un certain temps », a déclaré la NASA en 2014.
Certains des objets linéaires les plus longs ne correspondaient pas aux modèles de fracture prévus (ils auraient dû être créés en fonction du schéma de marée lorsque l'Europe était en orbite Jupiter). Au lieu de cela, le modèle correspondait à la situation si la surface de l’Europe pouvait se déplacer séparément, indépendamment l’une de l’autre, sans être contrainte par des forces internes. Par exemple, cela pourrait se produire si une couche de liquide ou une substance plus chaude que la glace se trouvait entre la croûte et les forces internes, a déclaré la NASA.
Des études approfondies sur ce sujet ont montré qu’en Europe, l’environnement interne était très chaud dans le passé et qu’il pouvait encore se réchauffer. Et c'est une conclusion très importante, qui laisse entrevoir l'existence d'un océan sous-marin. La mission suivante à Jupiter était le vaisseau spatial Galileo de la NASA, qui a volé de 1995 à 2003 vers une planète géante et les lunes qui l'accompagnaient. Dans le cadre d'une vaste étude, Galileo a survolé 12 fois l'Europe, le deuxième satellite le plus proche de Jupiter après Io.
«L’une des mesures les plus importantes de Galileo a montré que le champ magnétique de Jupiter était perturbé dans l’espace européen. Ces données montrent clairement qu'un type particulier de champ magnétique est créé (ou induit) en Europe par une couche profonde d'un liquide électriquement conducteur situé sous la surface. Sur la base de la composition de la glace en Europe, les scientifiques estiment que le principal atout pour créer ce phénomène magnétique est l'océan mondial d'eau salée », a déclaré la NASA.
Puis, en 2012, des images prises avec le télescope spatial Hubble ont montré un nuage de vapeur d'eau s'élevant au-dessus du champ méridional de l'Europe. Cela a donné une autre raison de prouver la présence de panaches d’eau sortant de la surface de la lune.
«Si ces panaches sont reliés aux eaux souterraines de l’océan, qui existeront certainement sous la croûte européenne, cela signifie que les recherches futures pourront examiner directement la composition chimique de l’environnement potentiellement habitable de l’Europe sans forer à travers la glace. Et cela est extrêmement intéressant », a déclaré Lorenz Roth, un scientifique de renom, qui avait alors collaboré avec le South-West Research Institute de San Antonio.
Ensuite, les trains ont été remarqués une seule fois - en décembre 2012. Mais cela donnait aux scientifiques plus de temps pour utiliser Hubble à des fins de recherche.
Les astronomes ont également examiné les images d'archives de Galileo et ont découvert que la surface de l'Europe renferme des minéraux ressemblant à de l'argile pouvant contenir des matières organiques. Une autre analyse montre qu'il existe des plaques tectoniques actives en Europe. Et c'est un processus qui peut semer de l'eau en nutriments. Une autre inspection des images d'archives de Galileo a révélé que les plaques de glace rugueuses d'Europe étaient probablement causées par d'immenses lacs d'eau piégés relativement près de la surface. Les chercheurs ont suggéré que les lacs, formés à partir de glace de surface, interagissent avec l'océan profond et salé et chaud, situé au sommet du manteau rocheux.
La principale preuve était la zone circulaire - Tera Macula, large de 100 km (lac Ontario).
«La surface s’est effondrée d’environ 300 à 600 mètres dans toute cette zone. Les gros icebergs ressemblaient à des fissures et flottaient au-dessus du point le plus bas. Cela nous indique que le matériau situé au-dessous de cette ligne à la surface est encore à l'état liquide. Il se trouve qu’il ya un lac géant », a déclaré Britney Schmidt, une scientifique de renom, en mars 2012.
À son avis, le lac devrait avoir une profondeur de 2 à 2,5 km.
Schmidt, qui occupe actuellement le poste de professeur au Georgia Institute of Technology à Atlanta, et William Sparks, qui dirige l'équipe Hubble à la recherche de trains en Europe, se sont réunis pour discuter des nouvelles données lors d'une conférence de presse organisée par la NASA lundi.
