Les scientifiques ont rapporté qu’en étudiant le contenu atmosphérique de la Terre ancienne et moderne, ils étaient capables d’identifier des combinaisons chimiques spécifiques capables de détecter une activité biologique dans d’autres mondes.
Au cours des dernières années, des chercheurs ont découvert des milliers de planètes hors de notre système, dont certaines sont de type roche. Ils sont à la bonne distance de l'étoile et peuvent avoir de l'eau liquide. L'étude de leur atmosphère aidera à comprendre exactement où chercher pour la vie.
Avec l'avènement de puissants télescopes, les scientifiques tentent de déterminer les produits chimiques nécessaires à la vie. De ce fait, même une planète contenant les bons ingrédients ne garantit pas la vie.
Les scientifiques se sont concentrés sur plusieurs molécules potentiellement contrôlées, comme le méthane. Il est créé en très grande quantité par les microbes terrestres, mais provient également de sources non biologiques (volcans).
L'oxygène moléculaire est maintenant formé par le processus de photosynthèse des algues, des plantes et des microbes. Cependant, ce mécanisme est si complexe que l'on soupçonne qu'il n'a évolué qu'une seule fois sur notre planète. Il s'avère qu'en ne comptant que sur une substance, vous pouvez emprunter la mauvaise voie. Mais que se passe-t-il s'il existe un mélange particulier de molécules qui pourrait apparaître uniquement en présence de la vie? Pour comprendre cette question, les chercheurs ont décidé d’analyser l’atmosphère de la Terre en trois étapes: archaea (il ya 4-2,5 milliards d’années), protérozoïque (2,5 milliards - il y a 541 millions d’années) et phanerose (541 millions jusqu’à présent). ). À chacun de ces moments, la Terre était complètement différente.
Lorsque nous disons que nous recherchons une planète semblable à la Terre, nous entendons non pas son apparence moderne, mais un terme large qui recouvre différents mondes: planètes brumeuses (Archéennes), sans glace ni oxygène et dotées d’écosystèmes microbiens.
Malgré les différences entre les périodes, elles ont toutes la même caractéristique - le déséquilibre chimique dans l’atmosphère. L'essentiel est que l'activité biologique forme des substances qui, autrement, ne sont pas en contact les unes avec les autres. Par exemple, le méthane et l'oxygène. Ensemble, ils réagissent rapidement et se détruisent. Mais sur Terre, ces substances sont nombreuses car les organismes vivants continuent à les produire.
Si vous trouvez un système équilibré, alors c'est quelque chose de mort. Mais un déséquilibre inhabituel suggère l'existence de la vie. Ils ont commencé à parler de cette idée dans les années 1960, mais ce n'est que maintenant qu'ils ont décidé de la prendre au sérieux. Récemment, des chercheurs ont procédé à des simulations utilisant la composition chimique de chaque atmosphère pour trouver des perturbations typiques. Il s'est avéré qu'à l'époque de l'Archéen, lorsqu'il y avait peu d'oxygène, le méthane, l'azote et le dioxyde de carbone étaient présents. L'oxygène, l'azote et l'eau liquide sont visibles au milieu du Protérozoïque. Même s'il y avait peu d'oxygène atmosphérique présent, les scientifiques se sont concentrés sur l'ozone. Le fait est que ce dernier (constitué de trois atomes d'oxygène) est créé par des réactions utilisant de l'oxygène produit biologiquement (on le trouve même à de faibles niveaux).
Au Phanérozoïque, les biosignaux seront de l'oxygène avec de l'azote et de l'eau. Certaines combinaisons chimiques peuvent être corrigées avec les futurs télescopes, comme James Webb, dont le lancement est prévu en 2019.
