Les planètes jumelles ont trouvé un nuage d’étoiles à une distance d’environ 65 années-lumière de la Terre.
Les astronomes ont peut-être réussi à trouver les premières planètes binaires que nous ayons jamais vues en dehors de notre système solaire.
Les deux objets occupaient la ligne de démarcation entre les géantes gazeuses et les étranges «étoiles ratées», appelées naines brunes (en termes de masse). Les corps nouvellement frappés sont semblables en âge et en taille.
"Ils sont probablement frère et soeur", a déclaré Daniella Gagliuffie à Space.com. C'est un étudiant diplômé de l'Université de Californie à San Diego qui a découvert des objets.
«Cela a l'air un peu incestueux (incestueux)», a-t-elle déclaré en présentant ses recherches lors de la réunion d'été de la communauté astronomique américaine à San Diego en juin.
Une paire se trouve dans un nuage dense d'un groupe d'étoiles qui sépare généralement les objets les uns des autres. Cependant, les observations montrent qu'elles sont si proches que les interactions avec d'autres étoiles les poussent plutôt l'une vers l'autre.
Les galaxies sont remplies d'étoiles. Mais ils ont aussi de faibles objets dérivants avec des caractéristiques qui les incitent à se disputer sur leur statut. Ils peuvent être classés en planètes ou en étoiles défaillantes. Et cela crée une ligne de partage fragile dans leurs définitions. Ceci s'applique également à deux objets de Gagliuffi trouvés dans le processus de recherche d'étoiles défaillantes (naines brunes). Elle cherchait des nains bruns qui l’aideraient à explorer la limite inférieure de ce qui fait d’une étoile une étoile.
Contrairement aux étoiles, les nains bruns ne font pas fondre l'hydrogène «normal». Mais ces objets étranges semblent pouvoir faire fondre le deutérium ou hydrogène «lourd».
La paire nouvellement découverte pèse environ 15 à 14 fois la masse de Jupiter. Mais l'erreur dans les calculs peut être si grande qu'elle peut atteindre la plage planétaire.
Ainsi, les jumeaux peuvent être une paire de planètes dansant autour d'un point de masse central (ils seraient alors les pionniers des exoplanètes binaires), mais ils peuvent également être une paire de nains bruns ou un nain brun visitant un géant gazier.
La difficulté provient du fait que les nains bruns et les jeunes géantes gazeuses produisent une lumière si faible qu'il est très difficile d’étudier sa composition et de les différencier les uns des autres.
De plus, les jeunes planètes produisent de la chaleur à l'intérieur, se refroidissant lentement tout au long de leur vie. Des études montrent qu'un couple a entre 200 et 300 millions d'années. C'est-à-dire qu'ils sont assez jeunes pour confondre la situation.
Gagliuffi dit qu'il y a beaucoup de paires de nains bruns dans l'univers, mais les jeunes planètes binaires sont des hôtes rares. Si les frères et soeurs se révèlent être des étoiles ratées, ils pourraient aider à comprendre comment se déroule le processus de formation de tels objets. Les mondes binaires sont également considérés comme rares. Certains pensent que dans notre système solaire, il existe une telle paire. C'est Pluto et son plus grand satellite Charon. Le point d'orbite de leur masse est en dehors des limites de chacune d'elles, ce qui en fait un système binaire.
Les jumeaux nouvellement frappés se promènent dans «tout un zoo d'étoiles différentes» à une distance de 926 millions de miles (1,49 milliards de km) les uns des autres. Bien que cela semble terriblement loin (10 fois la distance de la Terre au Soleil), ils sont en réalité très proches. Gagliuffi ne considère pas cela comme un accident.
«Compte tenu de leur proximité, il est fort probable qu’il existe un lien», dit-elle.
Il est possible que la paire soit connectée à une troisième étoile plus éloignée. Bien que jusqu'à présent cela n'ait pas été confirmé. Alors Gagliuffi continue sa recherche. Certes, l'option reste que les jumeaux nagent dans l'espace sans surveillance parentale par eux-mêmes.
