Les souris, qui ont passé trois mois à bord de la Station spatiale internationale, sont revenues sur Terre avec une peau éclaircie et des modifications inattendues des follicules pileux. Nous pouvons en conclure sur l’ampleur des changements physiologiques dans le corps humain lors de longs vols spatiaux.
"Des preuves non officielles des problèmes de peau des astronautes en orbite ont déjà été découvertes, notamment une cicatrisation lente des égratignures, ainsi que des éruptions cutanées non spécifiques", a déclaré à Discovery News un scientifique de la station spatiale NASA. En général, ces problèmes de peau ont été considérés comme de faux problèmes médicaux, bien que ces changements puissent être la preuve de changements plus vastes du système immunitaire, a-t-elle ajouté.
Une nouvelle étude utilisant des souris suggère que 434 gènes sont impliqués dans des altérations génétiques, selon des rapports de recherche. Ces chiffres ont été obtenus après comparaison des études effectuées sur des animaux ayant visité l'espace et de leurs homologues terrestres. Betty Nusgens, avec ses collègues de l’Université de Liège en Belgique, rédige cette semaine un article en microgravité pour la nouvelle revue Nature Publishing. "Nous n'avons pas de réponse claire. Nous avons montré dans plusieurs publications que les fibroblastes vivant dans des cellules du derme réagissent au stress et à la relaxation dans des conditions de microgravité en perturbant leur cytosquelette. Ces fibroblastes perdus dans les tissus cutanés restent une question ouverte", écrit Nusgens dans un e-mail nouvelles de découverte de courrier.
"Les résultats pour les follicules pileux étaient inattendus", a-t-elle ajouté. "Notre hypothèse est que les cellules souches participent au cycle du follicule pileux ... Et la microgravité a une incidence sur cela."
Les nouvelles données sont limitées à un petit échantillon. Trois des six souris ont effectué un séjour de 91 jours à bord de la station. En 2009, elles sont mortes pendant le vol. Elles n'étaient pas viables pour l'analyse des tissus après l'atterrissage (une souris est décédée des suites de graves lésions de la colonne vertébrale, probablement survenues lors du lancement de la navette. la deuxième souris est morte d'une maladie du foie et la troisième en raison de l'échec de son système automatisé de distribution d'aliments à bord de la station, comme le notent les auteurs).
Le trio survivant a été euthanasié après la plantation, tous les individus ont montré une "réduction significative de l'épaisseur de la peau", ainsi que de nombreux follicules pileux dans des phases de croissance inattendivement actives, ont écrit les chercheurs. Des modifications des muscles sous-jacents ont également été notées. "Cela suggère que la peau des astronautes pourrait être affectée par des modifications physiopathologiques qui pourraient endommager le corps lors de longs vols dans l'espace", résument les chercheurs.
"Ces résultats peuvent être considérés comme un signal d'alerte pour les programmes spatiaux. Et il est nécessaire de mener des études cliniques sur la peau des astronautes afin d'évaluer le potentiel d'éclaircissage", a écrit Nusgens dans un courrier électronique.
Jusqu'à présent, les scientifiques ont étudié les modifications cutanées d'un seul astronaute, l'Européen Thomas Reiter.
Des informations supplémentaires peuvent être obtenues après la recherche de la station spatiale par l'Agence spatiale européenne (l'étude s'appelle SKIN-B) et l'étude japonaise appelée HAIR.
