La découverte des pulsars a changé notre vision de l'univers

La découverte des pulsars a changé notre vision de l'univers

Le radiotélescope CSIRO a détecté environ la moitié de tous les pulsars connus.

Un pulsar est une petite étoile en rotation. Il s'agit d'une boule de neutrons à grande échelle qui reste après la mort d'une étoile standard dans une explosion ardente. Avec un diamètre de 30 km, l’étoile fait des centaines de tours par seconde, libérant un faisceau d’ondes radio (et parfois de rayons X). Lorsque le faisceau se déplace dans notre direction, nous saisissons l’élan.

En 2017, le 50e anniversaire de la découverte des pulsars a été célébré. Au cours de cette période, plus de 2600 objets ont été identifiés (principalement dans notre galaxie) et utilisés pour rechercher des ondes gravitationnelles à basse fréquence afin d'expliquer la structure de la galaxie et de tester la théorie de la relativité générale.

Détection

En 1967, alors que les gens profitaient de l’été de l’amour, un jeune étudiant de l’Université de Cambridge aida à la construction d’un télescope. Elle était associée à un réseau dipolaire et couvrait moins de 2 hectares.

En juillet, Jocelyn Bell a aidé à achever la construction et est devenu responsable du lancement du télescope et de l'analyse des données collectées. Les informations se présentaient sous forme d’enregistrements sur des cartes papier de 30 m chaque jour. Bell ne pouvait que regarder dans les yeux et n’utilisait aucune technologie.

Qu'est-ce qu'un pulsar?

Elle ne remarqua qu'un petit «décalage», mais il changea l'histoire. Le 28 novembre 1967, Bell et Anthony Hewish ont capté un signal étrange. L'élève s'est rendu compte que l'un des décalages est une séquence d'impulsions divisée en 1/3 de seconde. Mais Bell a passé 2 mois supplémentaires pour expliquer ce à quoi ils étaient confrontés.

Bell a également trouvé trois sources supplémentaires d’impulsions pouvant servir d’explication, telles que les civilisations extraterrestres, etc. En 1974, Bell et Hewish ont reçu le prix Nobel de physique.

La découverte des pulsars a changé notre vision de l'univers

Jocelyn Bell, qui a découvert le premier pulsar

Le mystère du pulsar

Pour la première fois, un téléscope parvint à trouver un pulsar en 1968 à l'aide du radiotélescope CSIRO (Australie). Le télescope de Parks immédiatement connecté à lui et après 50 ans, il enregistra plus de la moitié de la liste.

Si nous parlons de nouvel équipement, le télescope sphérique chinois à diaphragme (FAST) de 500 mètres mérite toute notre attention. Il a récemment trouvé plusieurs nouveaux pulsars.

Pourquoi les chercher?

Les scientifiques veulent comprendre ce que représentent ces objets, leur fonctionnement et leur place dans la population stellaire générale. Les plus étonnants sont les pulsars ultra-rapides, super lents et extrêmement massifs. Avec leur aide, il est possible de mieux comprendre la structure de la matière dans les conditions des avions superdenses. Les pulsars se trouvent souvent dans les systèmes binaires, où l'étoile voisine explique la nature du premier objet.

Jocelyn Bell décrit comment elle a trouvé les pulsars

Les pulsars sont également utilisés comme horloges. Par exemple, la synchronisation d'un pulsar aide à trouver le bruit de fond des ondes gravitationnelles à basse fréquence. De plus, avec leur aide, ils étudient le changement de structure galactique et testent la théorie de la relativité générale.

Le rêve de tout scientifique est de trouver un pulsar en orbite autour d’un trou noir, car ce sont les conditions les plus extrêmes pour tester la théorie d’Einstein. À l'avenir, les pulsars peuvent être considérés comme un système de navigation permettant de se déplacer dans l'espace lointain. En 2016, la Chine a lancé le satellite XPNAV-1, qui se concentre sur les signaux de rayons X périodiques provenant de plusieurs pulsars.

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