La sonde Cassini a extrait cette vue de Saturne et du système d’anneaux le 25 avril 2016.
Très probablement, il vous sera difficile de reconnaître Saturne sans son système de sonnerie exclusif. Mais visez l’avenir pendant 300 millions d’années et vous verrez une image étrange: les cernes ont disparu. Certes, il y a des raisons de croire que ce processus se réalisera encore plus rapidement.
Telles sont les conclusions d’une étude d’un nouveau phénomène appelé «pluie annulaire». Il tire de l'eau des anneaux de Saturne dans la région de la latitude moyenne de la planète. Avec l’ajout des données de la sonde Cassini, les scientifiques ont conclu que les anneaux risquaient de disparaître dans 100 millions d’années. Cela semble tragique, mais nous avons la chance d’admirer cette fonctionnalité. En effet, à notre époque, les systèmes géants des anneaux de Jupiter, Uranus et Neptune n'étaient que des "lambeaux".
Une nouvelle étude est basée sur des observations au sol recueillies sur plusieurs heures en 2011 à Hawaii. Les instruments se sont concentrés sur une forme particulière d'hydrogène qui brille dans la lumière infrarouge. Il forme une «pluie de cercle» sur laquelle les scientifiques se penchent depuis plusieurs décennies. Les résultats sont vraiment incroyables. Si la quantité apparente de pluie annulaire détectée au cours d'une courte période d'observation est considérée comme typique des prévisions météorologiques de Saturne, cette pluie absorbera une quantité énorme d'anneaux de glace (420-2800 kg). Cette vitesse, combinée à la masse moderne de Saturne, nous permet de calculer la continuation de l’existence des anneaux - 300 millions d’années. Mais il y a une incertitude due à la grande dispersion.
Le destin semble encore plus triste si l'on considère les études publiées par la revue Cassini au début de 2018. Les indicateurs de l’espérance de vie des anneaux sont réduits à 100 millions d’années.
