L’exoplanète Kepler-62f est peut-être une oasis de la vie, mais des observations directes de son atmosphère sont nécessaires.
Bonne nouvelle pour les chasseurs de la vie extraterrestre! Les scientifiques ont trouvé encore plus de preuves que le monde lointain du rock est le plus susceptible de la vie.
Kepler-62f, découverte en 2013, est la plus petite planète de la «zone habitable» jamais trouvée. Il n’est que 40% plus grand que la Terre et est situé à 1 200 années-lumière de la Terre dans la constellation Lyra. Kepler-62f a été détecté par le télescope spatial Kepler. Mais on en sait encore peu sur la forme de son orbite.
La zone habitable est une zone d'une étoile proche, où l'eau peut être sous forme liquide. Cela dépend de plusieurs facteurs, tels que: la quantité de chaleur émise par une étoile, l'orbite de la planète, la composition de l'atmosphère de la planète. Heureusement pour Kepler-62f, les scientifiques ont découvert un certain nombre de facteurs qui rendent Kepler-62f habitable.
"Nous avons constaté qu'il existe plusieurs combinaisons atmosphériques qui lui permettent d'être suffisamment chaud pour avoir de l'eau liquide à la surface", a déclaré l'auteur principal Aomava Shields, boursier postdoctoral à l'Université de Californie. "Cela en fait un candidat fort pour la planète habitable." Pour que la planète reste habitable tout au long de son trajet orbital, les chercheurs estiment qu'il faut une atmosphère trois à cinq fois plus épaisse que la Terre, qui devrait être constituée de dioxyde de carbone. La même chose se passe peut-être sur le Kepler-62f, car il est éliminé à une distance suffisante de l'étoile, ce qui permet au gaz de pénétrer dans l'atmosphère en provenance de sources telles que les volcans.
D'autres scénarios pour Kepler-62f sont également probables. Par exemple, il peut avoir une atmosphère 12 fois plus épaisse que la Terre et une quantité de dioxyde de carbone allant de la norme de la Terre à 2 500 normes de la Terre.
"Cela nous aidera à comprendre la probabilité que la planète soit habitable dans un large éventail de facteurs pour lesquels nous ne disposons pas encore de télescopes suffisamment puissants", a ajouté M. Shields. "Cela nous permettra de dresser une liste d'objectifs prioritaires à prendre en compte pour la construction de la prochaine génération de télescopes."
L'étude a été publiée dans la revue Astrobiology.
