Des scientifiques ont découvert un pulsar gamma situé en dehors de la Voie lactée

Des scientifiques ont découvert un pulsar gamma situé en dehors de la Voie lactée

Éblouissant phare de la nuit, ce puissant rayonnement gamma de l’enveloppe stellaire a été observé dans une galaxie proche. La découverte effectuée à l'aide du télescope gamma spatial Fermi est le premier pulsar gamma découvert à l'extérieur de la Voie lactée. Et cet objet extragalactique est un monstre.

Les pulsars sont des étoiles à neutrons à rotation rapide, formées à partir des restes denses d'une étoile autrefois massive. Après la production de carburant, puis une explosion en tant que supernova, l’étoile à neutrons représentera, selon la masse initiale de l’étoile, le reste de la matière en rotation rapide.

Comme prévu, un environnement extrême entoure le pulsar. Le champ magnétique qui entoure la jeune étoile a le pouvoir de l’étoile originale, comprimé en une boule de la taille de quelques dizaines de kilomètres. Un tel magnétisme a une physique puissante, émettant un fort rayonnement des pôles d’une étoile en rotation. Ce sont ces rayons de rayonnement qui donnent son nom au pulsar; lorsque l'étoile à neutrons tourne autour de son axe, des rayons de rayonnement traversent le ciel et tombent parfois directement sur Terre. Nous voyons ces impulsions comme des éclairs pulsatoires - des pulsars. À présent, les astronomes ont trouvé un signal pulsant et répétitif au centre de la nébuleuse de la Tarentule, une galaxie voisine , le Grand Nuage Magellanic, distant de 163 000 années-lumière.

Étant donné que la nébuleuse de la Tarentule est une formation de zinc intense, on pense que les émissions gamma connues sont générées par des étoiles massives, qui vivent et meurent jeunes peu de temps. Si vous voulez expliquer avec des mots simples, plus l’étoile est massive, plus elle brûle de carburant et plus vite elle explose comme une supernova. Les scientifiques ont supposé que cette nébuleuse était le lieu de naissance et de mort des étoiles et que le flux de rayons gamma était un sous-produit du drame stellaire.

Les astrophysiciens pensaient que lorsque la supernova a explosé dans la nébuleuse de la Tarentule, les ondes de choc traversent les gaz de la nébuleuse. Dans ce cas, les particules sont accélérées aux hautes énergies, générant des rayons cosmiques (par exemple, des protons de haute énergie). Les ondes cosmiques en interaction forment un rayonnement puissant ou des rayons gamma.

L'affaire est-elle close? Pas vraiment.

Au fil des ans, le télescope spatial Fermi a recueilli des données sur le Grand nuage de Magellan, formant ainsi un aperçu plus détaillé de la nébuleuse de la Tarentule. En combinant ces données avec de nouvelles méthodes d'analyse, les astronomes ont fait une découverte assez surprenante: les signaux de deux pulsars ont été trouvés dans le centre et les scientifiques pensent qu'un des pulsars, appelé J0540-6919, produit jusqu'à 60% des rayons gamma trouvés dans la nébuleuse.

Des scientifiques ont découvert un pulsar gamma situé en dehors de la Voie lactée

Un type de zone gamma identique présentée ci-dessus dans la plage optique. Des couleurs plus claires indiquent une image plus grande de la région gamma dans la plage optique. Les zones lumineuses indiquent une grande quantité de rayons gamma d'énergies comprises entre 2 et 200 milliards d'électron-volt. À titre de comparaison, la lumière visible varie entre 2 et 3 électron-volts. Les deux pulsars PSR J0540-6919 (à gauche) et PSR J0537-6910 (à droite) se détachent clairement sur cette image.

Mais les astronomes ont découvert non seulement le tout premier pulsar gamma en dehors de notre galaxie, mais également un objet 20 fois plus lumineux que le plus puissant de notre galaxie, situé à l'intérieur de la nébuleuse du Crabe, appelé PSR B0531 + 21 ou simplement le pulsar de Crabe. nébuleuses

Cette découverte a permis de résoudre le mystère d'une étrange source de rayonnement gamma dans la nébuleuse de la Tarentule.

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