Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a obtenu une vue rapprochée du sommet central du cratère Urvara sur la planète naine Ceres. La belle crête centrale de 6500 pieds est fabriquée à partir de matériaux remontés des profondeurs, provenant du relief, enrichis de produits d'interaction de l'eau et de la roche, tels que les carbonates.
Une nouvelle étude suggère que la surface de la planète naine Ceres est riche en matière organique. Les données de la sonde NASA Dawn montrent que sur la couche de surface de Ceres, la concentration en carbone peut dépasser celle des météorites les plus primitifs de la planète.
Parmi les corps internes du système solaire, Ceres possède une minéralogie unique, contenant jusqu'à 20% de carbone en masse à la surface. L'analyse montre que les composés riches en carbone sont intimement mélangés aux produits de l'interaction de l'eau, comme l'argile.
On pense que Cérès est apparu il y a environ 4,6 milliards d'années à l'aube de la formation du système solaire. Les premières informations de Dawn ont révélé la présence d'eau et d'autres substances volatiles, telles que de l'ammonium et de fortes concentrations de carbone. Ces éléments chimiques suggèrent qu'une planète naine est apparue dans un environnement froid, éventuellement en dehors de l'orbite de Jupiter. Une nouvelle secousse dans les orbites des grandes planètes pousserait Cérès à sa position actuelle dans la ceinture d'astéroïdes principale, entre Mars et Jupiter.
Les chercheurs ont créé un chemin possible pour l’évolution de l’écorce de Cérès. La figure montre la présence de matériaux carbonés de type chondrite (noir) mélangés à des phyllosilicates, des carbonates, de la magnétite (verte) et des matières organiques. Les zones bleues ombrées marquent l'eau et les lignes bleues indiquent les canaux de migration de l'eau. Des matières organiques peuvent être apparues sur le site lors de la transformation de l'eau ou pourraient être concentrées par des fluides remontant jusqu'à la croûte supérieure. Des modèles géophysiques, de composition et de collision basés sur des informations provenant de la mission Dawn ont montré que l'intérieur partiellement différencié de Ceres était altéré par des processus fluides. Le spectromètre a montré que le faible albédo global de la surface de Ceres reflète une combinaison de produits d'interaction de la pierre et de l'eau, tels que des phyllosilicates et des carbonates, ainsi que de l'oxyde de fer (magnétite).
L'analyse conduit à la présence d'un agent d'éclipse supplémentaire, éventuellement du carbone amorphe. Fait intéressant, des composés organiques spécifiques ont été trouvés près du cratère d’Ernutet, ce qui laisse entrevoir la présence de substances organiques dans les intestins peu profonds de Ceres. De nouvelles études ont également permis de conclure que 50 à 60% de la croûte supérieure de la planète naine pourrait ressembler à une composition de météorites chondritiques carbonées primitives. C'est une information importante, car de telles conditions sont favorables à la chimie organique.
