Les astéroïdes sont sujets à la fatigue thermique et à la défragmentation

Les astéroïdes sont sujets à la fatigue thermique et à la défragmentation

Dans une étude publiée le 2 avril dans la revue Nature, une équipe internationale d’astronomes a présenté les résultats suivants: la plupart des petits débris accumulés à la surface des petits astéroïdes ne résultent pas de collisions d’astéroïdes, mais sont dues à l’érosion de l’espace.

Régolithe trouvé sur des surfaces planétaires, telles que la Lune ou même Mars, où l’atmosphère est mince ou n’existe pas du tout. Le régolithe est un matériau granulaire formé à la suite de la pulvérisation de roche au-dessus de la zone d'impacts de météorites. La Terre ne possède pas de régolithe, car la densité de notre atmosphère nous empêche de subir de fréquents impacts de météorites et les processus d’altération gomment toutes les traces.

Les astéroïdes sont connus pour avoir un régolite poussiéreux à leur surface, et les scientifiques ont toujours supposé que ce matériau, constitué principalement de grains de roche, d’une taille d’un centimètre, était formé par l’impact des astéroïdes et des micrométéorites.

Les astéroïdes sont sujets à la fatigue thermique et à la défragmentation

Interprétation artistique du système solaire ancien, où des collisions de particules dans le disque d’accrétion ont provoqué la formation de planétésimaux Mais il y a un problème avec ce modèle.

On a trouvé trop de régolite à la surface de petits astéroïdes. Les multiples collisions, la vitesse de rotation de l'astéroïde et la gravité très faible de cet astéroïde signifient que des débris spatiaux doivent être jetés dans l'espace interplanétaire.

Alors, comment le régolithe s'est-il retrouvé là?

Lors de tests de météorites trouvées sur Terre, les chercheurs ont modélisé l'environnement spatial pour observer la destruction de ces échantillons.

"Nous avons pris les météorites trouvées sur Terre comme les meilleurs analogues de la surface des météorites", a déclaré Marco Delbo de l'observatoire de la Côte d'Azur, en France. "Nous avons ensuite soumis ces météorites à des cycles de température similaires à ceux des roches situées sur des surfaces d'astéroïdes approchant de la Terre. Et nous avons constaté que les microfissures se développent à l'intérieur de ces météorites assez rapidement pour les briser complètement dans un certain délai."

Les astéroïdes sont sujets à la fatigue thermique et à la défragmentation

Le concept artistique de la création de familles d'astéroïdes

Ce processus, appelé fatigue thermique, est provoqué par le changement rapide du jour et de la nuit à la surface de l'astéroïde. Un échauffement et une expansion rapides créent une dilatation et une contraction thermiques du matériau de l’astéroïde, déclenchant la division et la défragmentation. À l'aide de ces données, les scientifiques ont pu extrapoler les résultats sur une longue période et ont découvert que la défragmentation du matériau de l'astéroïde due à la fatigue thermique se produit plus rapidement que la défragmentation résultant des impacts de micrométéorites.

"Il n’est pas surprenant que la fatigue thermique ait un effet plus marqué sur les astéroïdes tournant près du Soleil que sur ceux dont les orbites sont très éloignées. Mais même sur ces astéroïdes qui tournent suffisamment loin du Soleil, le processus de fatigue thermique a une grande influence. micrométéorite ", a ajouté Simone Marchi, chercheuse à la Southwestern Scientific Research Institute.

En raison de l’impact du processus de fatigue thermique et du vent solaire, les chercheurs ont également découvert que les petits astéroïdes, dotés d’une orbite compacte autour du soleil, seraient complètement détruits d’ici 2 millions d’années.

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