La microlentille aide à trouver des planètes en dehors de la Voie Lactée

La microlentille aide à trouver des planètes en dehors de la Voie Lactée

Lentille gravitationnelle RX J1131-1231 avec une galaxie lenticulaire au centre et 4 quasars d’objectifs. L'analyse montre que l'image cache des milliards de planètes dans la galaxie elliptique centrale.

Les astrophysiciens de l'Université d'Oklahoma ont pour la première fois enregistré un groupe planétaire situé en dehors de la Voie lactée. La microlentille est le seul moyen connu de trouver des planètes à grande distance. Les scientifiques ont trouvé des objets dont la taille va de la masse de la Lune à Jupiter.

La découverte a été faite avec les données de l'observatoire à rayons X de Chandra. Pour la première fois, les scientifiques découvrent des planètes vivant sur le territoire de galaxies étrangères. L'effet gravitationnel de corps célestes même minuscules peut créer une forte augmentation, conduisant à une signature qui peut être modélisée et expliquée. Avant cette analyse, il n'y avait aucune preuve de la présence de planètes dans d'autres galaxies. Une galaxie spécifique est à 3,8 milliards d'années-lumière de nous et il n'y a pas une seule occasion d'observer les planètes directement. Mais la microlentille permet même d’étudier leur massivité. Les modèles ont été calculés au Centre des superordinateurs pour l’éducation et la recherche de l’Université de l’Oklahoma.

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