La NASA va explorer le monde du fer étrange

La NASA va explorer le monde du fer étrange

Le mystérieux astéroïde en métal Psyché brille de pierres vertes ressemblant à des pierres précieuses et coûte 10 000 quadrillions de dollars.

Dans ses rêves, Lindsay Elkins-Tanton a imaginé un astéroïde 16 Psyché étincelant sur le Soleil, avec des rochers s'étendant jusqu'à neuf milles dans le ciel, et du soufre de lave orange et blanche coulant le long de chemins métalliques sinueux.

La surface et les parois rocheuses de Psyché peuvent être tachetées de magnifiques gemmes vertes, telles que l’olivine ou le pyroxène, qui se forment lorsque le noyau en métal se mélange au manteau rocheux longtemps disparu.

Les scientifiques soupçonnent que Psyché, située environ trois fois plus loin du Soleil que la Terre, dans la ceinture d'astéroïdes principale, a perdu sa couche de pierre lors d'une collision avec d'autres corps. Ensuite, le système solaire avait environ 10 à 20 millions d’années.

La simulation par ordinateur met en évidence des accidents répétés, rapides comme l'éclair, qui pourraient laisser du nickel et du fer (le reste du noyau d'une planète sœur disparue depuis longtemps).

Il y a tellement de métal sur un astéroïde de 130 km que son transport sur Terre aurait atteint 10 000 quadrillions de dollars, soit environ 100 000 autres produits nationaux bruts dans le monde. Si du nickel, du cuivre, du cobalt, de l'iridium, du platine, de l'or et du rhénium sont ajoutés à peu près aux mêmes concentrations que celles trouvées dans les météorites ferreuses (et qui sont supposément présentes à Psyché), la quantité augmentera 10 fois.

«Évidemment, s'il y avait un moyen de transporter tout cela ici, le prix serait complètement différent», déclare Elkins-Tanton. «Cela détruirait complètement le marché de l'acier, du nickel et du cobalt. Tous ces matériaux sont tout simplement sans valeur. "

La nouvelle mission, financée par la NASA, tentera de comprendre l’origine mystérieuse de Psyché et de faire la lumière sur la façon dont les planètes et les objets rocheux (y compris notre Terre) sont divisés en noyau, manteau et croûte.

Les informations permettront également de déterminer si les blocs de construction chimiques natifs affectent la vie ou ceux fournis par les comètes et les astéroïdes.

"Si les planètes peuvent obtenir tout ce dont elles ont besoin de l'eau et du carbone dans le processus naturel d'accrétion, et qu'elles n'ont pas besoin d'ajouts tardifs, chaque planète devrait alors être rocheuse et habitable", commente Elkins-Tanton.

Si Psyché n’est pas le cœur d’une planète morte, c’est quelque chose de plus étrange: un corps assemblé dans une partie du système solaire interne, si riche en métaux qu’il n’a pas de place pour une pierre et que ses dimensions n’ont pas augmenté. «C’est, d’un point de vue chimique et physique, cela semble plausible, mais nous n’avons aucun échantillon ni aucune preuve qu’un tel objet puisse exister», dit-elle. - «J'espère que nous y arriverons et que nous pourrons considérer ce monde magnifique».

Equipée d'une multitude de caméras, de magnétomètres et d'un spectromètre à neutrons gamma, la sonde collectera des données pour comprendre ce qu'est Psyché: son objet principal ou principal, qu'il ait déjà eu un champ magnétique ou qu'il reste des roches provenant d'un corps parent détruit ou de impacts ultérieurs.

Il n'y a aucune chance que des échantillons soient livrés avec ce vol, mais les futures missions pourraient constituer un point d'arrêt (eau et carburant) pour permettre à Psyché de se rendre sur Mars et au-delà.

Un appareil électromoteur solaire devrait être envoyé en 2023. Son voyage durera 4,5 ans et il faudra 20 mois pour achever la tâche principale.

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