Pluton est 40 fois plus éloignée du Soleil que la Terre, mais cela ne signifie pas qu’elle ne reçoit pas sa chaleur. Et il se trouve que malgré l’énorme difficulté d’évaluer la position et l’intensité des nuages de particules solaires sur une distance de 3,7 milliards de kilomètres, le supercalculateur de la NASA s’est chargé de cette tâche et a établi une prévision météorologique pour le temps où il a piloté le navire New Horizons Pluto.
Comme indiqué dans la vidéo ci-dessous, il faut environ 5 mois à compter de l'éjection de la masse coronale (KM) de la surface du Soleil, avant que son contact avec Pluton (KM atteigne la Terre en une heure ou plusieurs jours). Mais dans l’espace interplanétaire, un environnement complexe et pour l’analyse de nuages de plasma magnétisé à de telles distances, une grande puissance de calcul est nécessaire.
Le CM provient d'une couronne basse hautement aimantée (atmosphère solaire) et est constitué de particules ionisées pouvant interagir avec les champs magnétiques planétaires. Les émissions géo-efficaces de masse coronarienne lors de la rencontre avec la magnétosphère de notre planète provoquent des tempêtes géomagnétiques et provoquent des aurores impressionnantes aux hautes latitudes.
Pluton est beaucoup plus éloigné du Soleil et, au moment où le CM atteindra la planète naine, la densité et l'intensité du plasma seront bien inférieures à celles rencontrées lorsqu'il rencontrera la Terre. Ici, cela ressemble à une "brise légère". On ignore actuellement si Pluton possède un champ magnétique, mais le temps cosmique a sans aucun doute une incidence sur la surface de la planète naine et le plasma solaire entre en réaction chimique. En ce qui concerne le passage des Nouveaux Horizons, il n’attend rien de spectaculaire en raison de la météo spatiale. Le 14 juillet, lors du passage, l'activité de la masse coronaire devrait être extrêmement faible, avec une densité déjà plus élevée après la rencontre avec Pluton, ce qui pourrait affecter la faible atmosphère du petit monde.
«Notre simulation suggère que lors de l'approche Nouveaux Horizons, Pluton peut être immergé dans une région avec une très faible densité de vent solaire, qui dure environ un mois», explique Dushan Odristil, de la NASA du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland. "Cela pourrait s'accompagner d'une grande zone de fusion capable de comprimer de manière significative l'atmosphère de Pluton."
Odristil a développé le code de météorologie spatiale dans les années 1990 et admet qu'il peut "faire des erreurs pendant quelques semaines". Mais quand même, ce n’est pas mal, vu la distance qui sépare Pluton.
