La mission Apollo n’a jamais été aussi belle que sur ces photos. Plus de quarante ans après l’exploration de la surface lunaire, deux projets de photo nous montrent la lune telle que peu de personnes l’ont vue. La NASA a téléchargé des milliers de photos numérisées du projet Apollo sur Flickr. En outre, le projet de financement participatif «Apollo: The Panoramas» a été lancé. L'année prochaine, il publiera ces illustrations sur une couverture rigide, en saisissant facilement le montant nécessaire à cet effet.
À la fin des années 1960, il a été dit que les astronautes qui avaient marché sur la surface de la Lune pourraient s’enfoncer dans un sol meuble. Cela n'a toutefois pas dérangé les experts de la NASA: avant Apollo 11, les stations de recherche Surveyor-3 (États-Unis) et Luna-9 (URSS) ont prouvé qu'il n'y aurait pas de subsidence dans le sol. L'étude des images nous a permis de déterminer à quelle profondeur les pattes du module lunaire se trouvaient à la surface du satellite.
De plus, la NASA souhaitait mener des expériences sur la surface lunaire. Certaines des expériences ont été menées de mission en mission, telles que des mesures à la surface d'un satellite de vent solaire. En interrogeant des astronautes et en explorant des photos, les experts de la NASA ont pu apporter les améliorations nécessaires aux méthodes de conduite des expériences sur les missions suivantes.
Au fur et à mesure du développement du programme Apollo, les astronautes ont amélioré leurs connaissances en géologie pour travailler plus efficacement à la surface de la lune. Cela leur a permis de choisir des échantillons de sol, qui fournissaient des informations détaillées sur la structure géologique du satellite terrestre et de transmettre à la direction de la mission des informations détaillées sur la région environnante. Ainsi, le commandant d'Apollo 15, Dave Scott, a fait une brève description du paysage environnant avant même de faire surface: il s'est penché hors du module lunaire et a regardé autour de lui, a pris quelques photos et a transmis cette information à la NASA.
Sans rover lunaire, les missions Apollo devraient sérieusement limiter leurs recherches à la surface du satellite. Le Lunokhod pouvait transporter divers équipements, des échantillons de sol et des astronautes eux-mêmes sur plusieurs kilomètres de la surface de la Lune, ce qui permettait de mener des recherches plus approfondies. Dans le même temps, la NASA a veillé à ce que les astronautes ne franchissent pas la «limite de non-retour», afin qu'en cas de panne d'un mobile lunaire, ils aient la possibilité de revenir à pied au module lunaire.
À quel endroit exactement les astronautes ont-ils visité la surface de la lune? Cette question a cessé d'être triviale après que les astronautes ont commencé à utiliser des rovers lunaires, ce qui leur a permis de parcourir de nombreux kilomètres du site d'atterrissage. La NASA a soigneusement étudié les entretiens avec les astronautes, les données des caméras de surveillance et le suivi des itinéraires des équipages sur les cartes lunaires. Plus tard, après avoir reçu les photos, elles ont été étudiées pour comparer les images avec un terrain spécifique.
Alors que les astronautes essayaient de décrire leur environnement du mieux possible, la NASA a utilisé un outil couleur spécial pour «calibrer» les images de la lune afin de déterminer leur vraie couleur. Le modèle pour cela, qui permet de déterminer la gamme de couleurs de la région environnante de loin, était la couleur du régolithe amené de la lune. Cela s’est avéré très important pour Apollo 17: les astronautes ont découvert une pierre orange et ont pensé qu’elle était si opposée au paysage environnant de tons gris. Mais ils avaient raison: la roche volcanique avait vraiment une telle teinte.
