Les océans peuvent persister avec la danse orbitale

Les océans peuvent persister avec la danse orbitale

Image composite de Pluton (en bas à droite) et de son plus grand satellite, Charon (en haut à gauche), capturée en 2015 par New Horizons

Une nouvelle analyse de la NASA montre que la chaleur de l'attraction gravitationnelle des lunes créée par des collisions massives peut augmenter la durée de vie des océans liquides à la surface des mondes glaciaires. Cela élargit la liste des lieux de recherche de la vie extraterrestre.

Ces objets doivent être perçus comme des réservoirs d’eau et de vie potentiels. Ces mondes vivent au-delà de la trajectoire orbitale de Neptune et incluent Pluton avec des satellites. On les appelle objets trans-neptuniens (TNO) trop froids pour avoir de l'eau à l'état liquide à la surface (température inférieure à -200 ° C). Mais il y a des spéculations sur le fait que certains pourraient cacher de l'eau sous la croûte de glace.

L'analyse de la lumière réfléchie par certains TNO a révélé des signatures d'hydrates de glace et d'ammoniac cristallins. Avec un degré de surface extrêmement bas, la glace d'eau devient de forme amorphe. De plus, les rayons cosmiques qui détruisent les hydrates d'ammoniac sont impliqués dans le processus. Tout cela suggère que les deux composés peuvent provenir de la couche d'eau liquide interne. Ce processus s'appelle le cryovolcanisme. Un pourcentage plus élevé d'échauffement à l'intérieur du TNO est créé par la désintégration des éléments radioactifs incorporés dans ces objets au fur et à mesure de leur formation. Cette réserve peut suffire à faire fondre la couche de croûte de glace, créant ainsi un océan sous-marin, et à la maintenir dans cet état pendant des milliards d'années. En conséquence, les éléments radioactifs se décomposeront en éléments plus stables et cesseront de dégager de la chaleur. L'intérieur se refroidit progressivement et l'océan caché gèle. Cependant, une nouvelle étude montre que le contact gravitationnel avec un satellite peut fournir un volume thermique suffisant et prolonger la durée de l'état liquide.

La trajectoire orbitale de tout satellite se développe par gravitation avec le corps parent jusqu'à atteindre l'état d'équilibre maximal. C’est-à-dire qu’au départ, l’orbite est dépourvue de stabilité, de sorte que les intérieurs du corps parent et de la lune émergente sont constamment étirés, ce qui crée des frictions et une émission de chaleur.

Les océans peuvent persister avec la danse orbitale

Un cliché composite du mont Wright est l’un des cryovolcans potentiels découverts à la surface de Pluton par l’appareil New Horizons en juillet 2015.

Les scientifiques ont utilisé l'équation du chauffage par les marées et ont calculé la contribution de la chaleur lunaire pour l'hypothèse de TNO, y compris le système Eris-Dysnomia. Eris est à la deuxième place du TNO après Pluton. Il s'est avéré que le chauffage des marées peut être un tournant qui peut sauver les océans liquides sous la surface. L'analyse suggère également que ce processus peut rendre les océans submergés plus visibles pour les futures observations. Si vous avez une couche liquide d’eau, la chaleur supplémentaire provenant du chauffage par marée fera fondre la couche de glace adjacente.

L'eau liquide est nécessaire à la vie, mais cela ne suffit pas. La vie a également besoin de blocs de construction chimiques et d’une source d’énergie. Au fond de l'océan se trouvent des sites géologiquement actifs avec des écosystèmes prospérant dans l'obscurité totale du fait de la présence d'évents hydrothermaux. On pense que le chauffage des marées peut créer des conditions similaires dans des mondes étrangers.

L’équipe envisage de créer des modèles plus précis du chauffage des marées afin de déterminer pendant combien de temps le processus peut augmenter la durée de l’état liquide.

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