Partie du VLT (Very Large Telescope), située à 1150 km au nord de Santiago (Chili). L'appareil recherchera des exoplanètes à l'aide du spectrographe Espresso
Sur le territoire du désert le plus sec de la Terre, il y a une boîte noire Espresso, qui prévoit d'activer une mission importante: révéler des planètes de type Terre dans l'espace afin de trouver des signes de vie.
L'espresso est un spectrographe supérieur à la technologie de pointe. C'est l'outil le plus précis du genre et il est 10 fois plus puissant que son prédécesseur. Dans le désert d'Atacama (partie nord du Chili), il sera connecté à 4 télescopes connectés au très grand télescope. Ensemble, ils exploreront le ciel à la recherche d'exoplanètes similaires à la Terre.
Atacama est un endroit formidable pour mener de telles recherches. Le ciel au-dessus du désert reste sans nuages la plupart de l'année. En fait, beaucoup des plus grands télescopes du monde sont situés ici. D'ici 2020, on prévoit que 70% de l'infrastructure astronomique mondiale sera située dans cette zone.
Vue partielle du télescope à l'observatoire de Paranal (territoire nord du Chili). Ciel dégagé attire les plus grands télescopes du monde.
Le spectrographe Espresso analysera la lumière des étoiles pour déterminer la présence de planètes à proximité ainsi que leurs caractéristiques: l'atmosphère, la présence d'oxygène, d'azote, de dioxyde de carbone et d'eau. L'appareil sera disponible sur les quatre télescopes, ce qui n'a jamais été fait auparavant. La probabilité de détecter des planètes terrestres augmente donc considérablement.
Dix ans de solitude
Jusqu'à présent, le premier spectrographe de précision était HARPS. Mais il n'a trouvé que des planètes beaucoup plus grandes que la Terre et présentant une faible probabilité de présence de vie. HARPS est également situé à Atacama (observatoire de La Silla).
Vue de l'observatoire de Paranal (nord du Chili), où le spectrographe Espresso le plus précis commencera à fonctionner avec les plus grands télescopes.
Espresso aidera à répondre à l’une des plus grandes questions qui affectera également l’étude des planètes de notre système. Le spectrographe est situé à l'intérieur d'un grand cylindre métallique refroidi à une température de -150 ° C. Il a été installé début 2017 sous la base du VLT. Maintenant, l'appareil est encore au stade de test, mais dans 10 mois, il commencera officiellement la mission.
Le nouveau spectrographe devra être seul. Pour maintenir la température basse et protéger les outils, il sera placé sous un château dans une salle souterraine géante dans laquelle personne ne pourra entrer avant 10 ans.
