Le satellite New Horizons de la NASA a reçu une image composite d'un objet distant MU69 2014 (Ultima Thule) le 2 décembre 2018, à une distance de 38,7 millions de km. À droite, la zone située à l'intérieur du cadre jaune a été étendue et les étoiles en arrière-plan ont été supprimées.
Le vaisseau spatial New Horizon de la NASA a envoyé une nouvelle photo composite d'un corps céleste glacé lointain, qui sera approché dans 3 semaines. Un petit objet Ultima Thule nage dans la mer d'étoiles lointaines sur une nouvelle photo prise par la caméra LORRI le 2 décembre.
Au moment de la prise de vue, l'engin se trouvait à 38,7 km de l'objet et à 6,4 milliards de km de la Terre. À l'approche de la cible, les images deviennent plus lumineuses dans les images optiques et de navigation LORRI. New Horizons a eu la photo 33 heures avant le démarrage du moteur afin de clarifier le cap pour Ultima Thule. Les tirs (les plus éloignés de l’histoire de la recherche spatiale) ont duré 105 secondes et ont porté la vitesse de déplacement à 3,5 km / h. La sonde continue de se déplacer pour atteindre une distance de 3 500 km d'Ultima Thule le 1er janvier 2019. C'est 3 fois plus près que le passage de New Horizons après Pluton le 14 juillet 2015. Le rapprochement a ensuite montré que Pluton est un monde complexe avec une grande variété de paysages, des hautes montagnes glacées aux vastes plaines de glace à l'azote.
La rencontre avec Ultima Thule, située à 1,6 milliard de kilomètres plus loin de Pluton, devrait être similaire. Les astronomes pensent que l'objet est étendu sur 37 km, mais il y a encore très peu d'informations. On ne sait même pas s'il s'agit d'un seul corps ou d'une paire en rotation. L'appareil New Horizons a vu le jour en 2006 afin d'obtenir la première vue rapprochée de Pluton. L’approche d’Ultima Thule fait partie d’une mission de sonde étendue.
