Pour la première fois, la distance à un événement de microlentille a été mesurée

Pour la première fois, la distance à un événement de microlentille a été mesurée

Pour la première fois, les astronomes ont combiné les observations au sol avec les données d’un télescope spatial pour mesurer la distance à un objet stellaire, découverte grâce à la microlentille.

La microlentille se produit lorsqu'un objet massif, tel qu'une étoile ténébreuse, un nain brun, une planète ou même un trou noir, passe devant des étoiles lointaines. Comme prévu par la théorie de la relativité d'Einstein, lorsque la planète dérive dans notre galaxie, son champ gravitationnel sera légèrement déformé par l'espace-temps.

Du point de vue de la Terre, lorsque la planète dérive devant une étoile lointaine, la lumière des étoiles peut se courber autour de la planète, créant ainsi un effet de lentille. Comme une loupe devant une ampoule, une lentille gravitationnelle rend brièvement la lumière de l'étoile plus brillante.

Dans notre galaxie, il y a des milliards d'étoiles, des planètes à la dérive libre, des naines brunes et des étoiles sombres, il est donc impossible de prédire quand et où la microlentille aura lieu. Bien sûr, si vous n'avez pas d'objet céleste, celui-ci sera situé entre nous et l'étoile.

La détection des événements de microlentille étant une bonne chose, les astronomes ont mis au point plusieurs réseaux d’enquêtes basés au sol qui utilisent des télescopes à grand angle pour la surveillance continue de vastes zones du ciel. Lorsqu'un événement est détecté, un système d'alerte automatisé alerte la communauté astronomique afin de maximiser la collecte de données. C'est surprenant, mais il y a une chose qui manque dans l'analyse d'un événement de microlentille: nous n'avons aucune information sur la distance entre la Terre et la lentille.

Mais maintenant, combinant la réponse rapide du réseau de télescopes au sol et du télescope Spitzer de la NASA, les astronomes ont présenté une nouvelle méthode visant à calculer la distance aux lentilles cosmiques.

Un nouveau rapport publié dans The Astrophysical Journal, l'astronome Jennifer Yee du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), Massachusetts. qui a été découvert avec un télescope de Varsovie de 1,3 mètre à l'observatoire de Las Campanas, au Chili.

L'équipe Yi a saisi l'opportunité d'utiliser Spitzer pour se concentrer sur l'illumination de transition. Les deux télescopes ont enregistré la courbe de lumière de l'événement.

Spitzer tourne autour du Soleil à la même distance que la Terre, mais se trouve derrière celle-ci d'environ un sixième de sa trajectoire orbitale autour du Soleil. Cette opportunité unique a permis aux astronomes de créer une base de référence en trigonométrie astronomique.

En règle générale, lors de la mesure de la distance à des objets situés pendant plusieurs années-lumière, les astronomes effectuent des mesures pendant 6 mois. Depuis la Terre tourne autour du Soleil à une distance de 1 a. e (unité astronomique), ce délai de 6 mois entre les observations forme une base de 2 a. e) Si vous connaissez la ligne de base et le déplacement angulaire d'un objet céleste, vous pouvez estimer la distance qui le sépare de cet objet. Cette méthode est connue sous le nom de mesure de parallaxe. En mesurant simultanément le même événement de microlentille, les astronomes ont pu estimer la distance à l'objet OGLE-2014-BLG -0939. Selon des données préliminaires, la distance est estimée à 10 200 (+/- 1300) années-lumière.

Il reste encore beaucoup à faire pour caractériser la nature de cet «objectif en étoile», mais la méthode permettant de mesurer sa distance est évidemment un outil très puissant.

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