Vision artistique d’une tempête de poussière sur Titan
Les données du satellite Cassini de la NASA ont mis en évidence des tempêtes de poussière géantes dans les régions équatoriales de Titan (satellite de Saturne). Cela fait de Titan le troisième objet du système solaire (le reste étant la Terre et Mars), doté de tempêtes de poussière. Ces examens vous permettent de mieux explorer l’environnement fascinant et dynamique du plus grand satellite de Saturne.
Titan est un monde intriguant qui ressemble un peu à la Terre. En fait, il s’agit de la seule lune du système, qui possède une atmosphère importante, et du seul corps céleste (sauf la Terre), où se trouvent des sources stables de liquide de surface. Mais il y a une différence significative: sur la Terre, ces rivières, lacs et mora sont remplis d'eau, et sur Titan, il y a du méthane et de l'éthane.
L’image a été créée à partir d’images prises par un spectromètre IR VIMS de la sonde spatiale Cassini de la NASA. Les vols ont été effectués en 2009 et 2010 et présentaient des zones claires et claires, interprétées comme des preuves de tempêtes de poussière. La météo sur Titan change de saison en saison. Pendant la période d'équinoxe (le soleil traverse les nuages équatoriaux de Titan) de fortes tempêtes de méthane peuvent se former. Cassini a pu observer de telles tempêtes pendant plusieurs périodes. Pour la première fois, trois taches équatoriales inhabituelles ont été remarquées lors de l'équinoxe du nord de 2009. Les scientifiques ont alors pensé qu'il s'agissait d'une sorte de nuages de méthane. Mais une étude approfondie a montré que nous parlons d’autre chose.
Les chercheurs ont exclu que les formations se trouvaient à la surface de Titan sous la forme de pluies de méthane gelées ou de lave glacée. Ces taches de surface auraient une signature chimique différente et resteraient dans l'examen beaucoup plus longtemps. Les caractéristiques spécifiques ont été retardées pour une période de 11 heures à 5 semaines. La modélisation a également montré que les caractéristiques devaient être atmosphériques, mais proches de la surface, formant une fine couche de fines particules organiques solides. Les formations étaient situées au-dessus des dunes de l'équateur lunaire, la seule explication est donc des nuages de poussière surélevés.
Cet assemblage de cadres de 9 Cassini s'étend sur Titan en 2009 et 2010. capture trois cas de formation soudaine de points clairs
La poussière organique est créée lorsque les molécules organiques (émergeant du contact du soleil avec le méthane) grossissent et se déposent à la surface. Bien que ce soit la première observation, les scientifiques ne croient pas que nous avons quelque chose d’extraordinaire. Très probablement, la sonde Huygens qui a atterri en 2005 était supposée capter une petite quantité de poussière organique. Mais les observations de Cassini couvrent une grande échelle, ce qui signifie que la vitesse du vent doit être extrêmement élevée.
L'existence de tels vents créant des tempêtes de poussière massives implique que du sable soit également mis en mouvement, ce qui signifie que les dunes équatoriales de Titan restent actives. Le vent peut transporter la poussière sur de longues distances, contribuant ainsi au cycle mondial des poussières organiques sur Titan.
