Le moteur de la fusée hybride SpaceShipTwo, qui avait volé vendredi avec un nouveau type de carburant, n’était pas à l’origine de l’accident survenu quelques instants après son lancement, a annoncé dimanche soir le responsable de l’agence d’enquête sur les accidents.
Les réservoirs de carburant du bateau et de son moteur ont été retrouvés intacts, ce qui indique qu’il n’ya pas eu d’explosion.
"Ils ne présentaient aucun signe de brûlure ni de défaut", a déclaré Christopher Hart, président par intérim du National Transportation Safety Board, à des journalistes du port de l'aviation et de l'espace de Mojave, en Californie.
À la place, les données vidéo transmises depuis le navire ont montré une caractéristique: une section de queue repliable, conçue pour une entrée facile dans l’atmosphère depuis l’espace, a été déployée pour la première fois.
En règle générale, la section de queue repliable ne doit pas être déployée tant que les moteurs de fusée du navire n’atteignent pas des vitesses de 1, 4 Mach ou 1, 4 fois plus rapides que la vitesse du son.
Au lieu de cela, le pilote a déplacé le levier de l’état verrouillé à l’état déverrouillé lorsque la sonde volait à une vitesse de 1 Max.
"Je ne pense pas que cela pourrait être la cause de l'accident", a ajouté Hart. "Nous avons plusieurs mois d’enquête pour déterminer la cause exacte."
Outre les erreurs éventuelles du pilote, le National Transportation Safety Board examinera de nombreux autres problèmes susceptibles de contribuer à l’incident, notamment la préparation du vol, la conception de l’engin spatial et les systèmes de sécurité de Virgin Galactic et Scaled Composites, qui ont mis au point et mis au point des systèmes de sécurité. fait un vaisseau spatial. "Il y a beaucoup de choses que nous ignorons et notre enquête est loin d'être terminée", a déclaré Hart.
L’accident a coûté la vie au pilote d’essai Michael Alsbury, qui était pilote du navire. Le copilote Peter Sebold, qui a réussi à sauter avec un parachute, a été grièvement blessé à l'épaule.
SpaceShipTwo a décollé vendredi matin. Comme prévu, il a été désarmé de son lanceur à une altitude de 45 000 pieds. Quelques secondes plus tard, le moteur hybride de la navette spatiale a été lancé. Il utilise une formule modifiée de carburant pour fusée à base de plastique.
Neuf secondes plus tard, la queue repliable du navire était déverrouillée, a déclaré Hart. Deux secondes plus tard, la queue du navire était déjà déployée.
"Peu de temps après le déploiement de la section arrière du navire, les données de télémétrie et vidéo se sont arrêtées", a déclaré Hart.
L'épave était dispersée sur une zone de cinq miles au nord du cosmodrome.
À propos d'une personne a déjà payé ou gagné une partie de l'argent pour voler sur SpaceShipTwo. Virgin Galactic espère commencer le trafic passagers l'année prochaine. Le deuxième navire de la société a été construit à 65%
