Le télescope spatial Hubble de la NASA est l'exemple classique d'un travailleur isolé qui n'a pas l'habitude d'utiliser l'aide de ses objets célestes. Mais pour l'extraction d'une image spécifique, il devait coopérer avec un phénomène cosmique étonnant, le lentille gravitationnelle.
Cet effet se déclenche lorsque l’effet gravitationnel d’un objet gigantesque, tel qu’un amas de galaxies au centre d’une photo, est si énorme qu’il déforme l’espace environnant et fait en sorte que la lumière se déplace le long de lignes courbes. Un objet massif commence à fonctionner comme une loupe classique qui plie et amplifie la lumière provenant de galaxies plus lointaines. Dans un cas particulier, le groupe de galaxies SDSS J0915 + 3826 a été utilisé pour étudier le processus de naissance des étoiles dans des galaxies situées à une distance de 11,5 milliards d'années. Ces galaxies sont apparues à un stade précoce de la vie de l'univers. Elles semblent donc, pour les astronomes, être un rare aperçu du début de l'espace. Malgré la distance, les effets de la lentille du SDSS J0915 + 3826 nous ont permis de déterminer la taille, le niveau de luminosité, la vitesse de naissance des étoiles et les populations d'étoiles des amas individuels de ces galaxies. C'est une réalisation extrêmement importante!
