Comment diable pouvons-nous trouver, encore moins communiquer avec l’intelligence extraterrestre, alors qu’il ya des milliards de planètes potentiellement amicales à explorer?
Certains chercheurs suivent les émissions d’étoiles proches où les signaux sont très puissants. D'autres se concentrent sur les amas d'étoiles, en suivant la loi des moyennes, selon laquelle vous pouvez avoir de nombreuses cibles potentielles dans un champ visuel étroit. Cependant, une nouvelle étude vous permet de changer de tactique. Il propose de rechercher des extraterrestres qui vivent dans la zone de transit solaire équivalente de la Terre.
La plupart des planètes en orbite autour de leurs étoiles (un événement appelé «transit») sont observées sur une période de temps relativement courte - peut-être tous les quelques dizaines de jours ou même moins. Ceci est en partie dû au fait que nous sommes limités dans le temps par le télescope et que nous ne pouvons observer la cible étoilée que tant que le sombre assombrissement de la lumière qui cache la planète le permet.
Quelqu'un regarde la Terre de loin, mais il doit faire preuve de plus de patience. Le fait est que la Terre traverse la face du Soleil tous les 365 jours, suggérant un champ de vision étroit de 0,262 degrés lors de la projection de l'univers dans son ensemble. En d'autres termes, un étranger intelligent dans un monde lointain devrait être au bon endroit pour voir le transit de notre planète par rapport au soleil. «Cette recherche a commencé lors d'une conversation avec mon ancien camarade de classe PhD, Dimitris Mislis, alors que nous étions à l'observatoire de Hambourg, en Allemagne», a déclaré Rene Heller de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire à Göttingen, en Allemagne. .
«C’est probablement à cette époque, en 2009, que Dimitris et moi avons travaillé sur les transits d’exoplanètes. Il a étudié le passage effectivement observé de l'exoplanète TrES-2b, à partir de laquelle on s'attendait à ce qu'il montre des variantes étranges de la synchronisation du transit. "
Dans cette image, prise par le vaisseau spatial Voyager-1, vous pouvez voir la Terre, qui est représentée ici par un point sombre à droite. L'image a été prise à une distance de 6 milliards de kilomètres.
Dans le cadre de la discussion, ils ont tous deux commencé à spéculer sur ce que verraient ceux qui sont loin du système solaire s'ils observaient les planètes du système solaire en transit. Ils ont réalisé que la Terre n'est visible que d'une petite partie du ciel. Heller prit quelques notes mais les cacha. Il est encore tombé sur les notes, effectuant une recherche postdoctorale à l'Institut des origines de la Maxmaster University au Canada. Avec le soutien de son directeur Ralph Pudritz, Heller a commencé à explorer le sujet plus en profondeur.
Point bleu pâle: notre maison, vue du vaisseau spatial Voyager 1 le 14 février 1990, lorsque la sonde a quitté la Terre à une distance de 6 milliards de kilomètres. Comment des extraterrestres dans différents systèmes stellaires pourraient-ils détecter notre planète? Heller et Pudritz ont construit une étude dans laquelle ils ont mis en place une «liste cible» d'étoiles potentielles proches de notre propre soleil (y compris des étoiles de type K et G). Ces objectifs, définis à l'aide du catalogue bien connu d'Hipparch, se situent dans la zone de transit de la Terre (ETZ) et se situent à moins de 3260 années-lumière de nous. Les chercheurs ont ensuite créé un modèle du disque galactique afin de déterminer le nombre d'étoiles potentielles qu'ils pourraient explorer. Leurs estimations montrent qu’il ya environ 10 000 étoiles naines potentielles K et G qui entrent dans la ZET. Mais comment les trouver tous?
Heureusement, il existe actuellement une mission d'examen par les étoiles. Il s’appelle Gaia et la mission de l’Agence spatiale européenne était de balayer tout le ciel à partir de 2014. Heller a déclaré que la première publication de données aura lieu cet été.
"Parmi ces étoiles, il y aura des millions d'étoiles de type G comme le Soleil", a déclaré Heller. - Ainsi, au cours des prochaines années, nous trouverons de plus en plus d'étoiles comme le Soleil dans les environs de notre Galaxie, dont beaucoup seront situées dans ETZ.
Pour les chercheurs d’exoplanètes, il est courant de rechercher des planètes similaires à Terre autour de M-nains, qui sont plus rapides et plus petites que les étoiles, comme notre Soleil. Il est beaucoup plus facile de voir des planètes comme la Terre, car ces étoiles ne sont pas aussi brillantes. Heller note qu'il y a environ 10 000 M-nains trouvés très près de notre Soleil (dans les 326 années-lumière). Ce n'est pas si surprenant si on considère qu'environ 75% des étoiles proches de nous sont des nains M, mais pour les rechercher, vous avez besoin d'un autre télescope capable de l'observer dans l'infrarouge. Il a suggéré d'utiliser le Sloan Digital Sky Survey, qui, à l'aide d'un télescope de 2,5 mètres situé au Nouveau-Mexique, a déjà réussi à trouver plus de 7 000 nains. Heller a ajouté qu’au moins plusieurs centaines de M-nains étaient visibles sur ETZ, mais qu’il n’y avait pas encore de décompte exact.
Heller a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de traîner le temps en détectant des sources de signaux radio provenant de civilisations intelligentes de la zone de transition. Selon lui, les radiotélescopes déjà disponibles pourraient effectuer cette recherche.
"Cela peut être fait maintenant", a-t-il déclaré, "et, compte tenu du nombre très limité d'étoiles comme l'ETZ du soleil (limité ici à 100 000), le réseau ETZ complet peut être mis en œuvre tout au long de la vie d'une personne. En d’autres termes, nous pourrions très bientôt découvrir si d’autres nous avaient trouvés grâce à nos transits, puis pris contact. »
