Hôpitaux étoiles de la Voie Lactée

Hôpitaux étoiles de la Voie Lactée

Une équipe internationale de scientifiques a trouvé un moyen de restaurer les lieux de naissance des étoiles dans la Voie Lactée. C’est l’un des principaux objectifs de l’archéologie galactique, qui étudie l’histoire de la formation de notre galaxie.

On sait que les étoiles des disques galactiques s'éloignent des lieux de naissance d'origine en raison du phénomène de «migration radiale». Ce mouvement à travers la galaxie complique grandement les conclusions concernant l'histoire de la formation de la Voie Lactée. La migration radiale dépend d'un certain nombre de paramètres, tels que la taille et la vitesse de la barre galactique, le nombre et la forme des bras spiraux et la fréquence de fusion de galaxies plus petites, fusionnées avec les nôtres au cours des 10 derniers milliards d'années.

Hôpitaux étoiles de la Voie Lactée

À gauche: un échantillon de 600 étoiles situées très près du soleil. A droite: l'utilisation de valeurs précises de l'âge stellaire et de la teneur en fer aide à restaurer avec précision les lieux de naissance des étoiles. Il s’est avéré que les étoiles plus anciennes proviennent principalement des parties intérieures du disque (points lumineux), et les plus jeunes (plus sombres) apparaissent plus proches de la position actuelle depuis le centre galactique

Pour contourner ces obstacles, les chercheurs ont trouvé un moyen de restaurer l’histoire de la migration galactique, en utilisant l’âge et la composition chimique des étoiles comme «artefacts archéologiques». Ils ont appliqué le fait généralement admis selon lequel la formation d'étoiles dans le disque galactique progresse progressivement vers l'extérieur, à la suite du fait que les étoiles nées à cet endroit sont dotées d'une image distincte de l'abondance chimique à un moment donné. Ainsi, si l’âge et la composition chimique peuvent être mesurés avec précision, il sera alors possible de dériver directement l’emplacement initial dans le disque galactique sans modélisation supplémentaire. L’équipe a utilisé un échantillon de 600 étoiles dans l’environnement solaire observé par le spectrographe HARPS sur le télescope de 3,6 mètres de l’observatoire de La Silla (Chili). Grâce à des mesures précises de l'abondance et du fer, il a été possible d'établir que ces étoiles apparaissent tout au long du disque galactique, et les plus anciennes sont davantage issues des parties centrales.

Les scientifiques peuvent désormais utiliser cette méthode pour calculer leurs lieux de naissance, même pour les étoiles n'appartenant pas à l'échantillon d'origine. Par exemple, connaissant l'âge du Soleil (4,6 milliards d'années) et la teneur en fer, on peut supposer qu'il est apparu à 2 000 années-lumière plus près du centre galactique qu'aujourd'hui.

Commentaires (0)
Recherche