Les astronomes ont toujours rencontré le mystère. Partout où vous regardez de la Voie Lactée, vous remarquez toujours la lueur inhabituelle de la lumière infrarouge. C'est une faible lumière cosmique, représentant une série de marques dans le spectre IR. Mais la source est restée un mystère.
En conséquence, l’émission infrarouge interne d’une classe de molécules organiques - les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui représentent près de 10% du carbone total émis par le corps, en est probablement le coupable.
Malgré la capture du coupable, aucune des centaines de molécules de PAH n'a finalement été trouvée dans l'espace interstellaire. Cependant, de nouvelles informations provenant du radiotélescope Green Bank ont révélé pour la première fois des traces convaincantes d’un précurseur apparenté et chimique des HAP, à savoir la molécule de benzonitrile (C6H5CN).
Une équipe de scientifiques a découvert la signature de contrôle de cette molécule dans la nébuleuse stellaire à proximité, le nuage moléculaire du Taureau, à 430 années-lumière de nous.
Les nouvelles radios ont fourni plus d'informations que les revues IR ne peuvent en offrir. Il n’a pas encore été possible de remarquer les HAP directement, mais les scientifiques comprennent déjà bien leur chimie. Le benzonitrile est l’une des molécules aromatiques les plus simples, mais aussi la plus importante parmi la radioastronomie observable. Sur Terre, les cycles aromatiques sont courants dans les molécules, mais ils ont été repérés dans l'espace pour la première fois. Lorsque les molécules pénètrent dans le quasi-vide de l'espace interstellaire, elles émettent une signature distinctive - une série de sursauts de contrôle apparaissant dans le spectre des radiofréquences. Plus la molécule est grande et complexe, plus sa signature est difficile, ce qui complique la recherche. Les HAP et autres molécules aromatiques sont encore plus difficiles à trouver car ils sont formés de structures très symétriques.
Les scientifiques ont pu identifier 9 pics différents dans le spectre de radiofréquences, correspondant à la molécule. La signature radio a également permis d'observer des effets supplémentaires des noyaux d'atomes d'azote. Ce ne sont que les premières étapes de l’étude de cette question. Des outils tels que le radiotélescope Green Bank, avec leur sensibilité, aideront à étudier en détail les molécules cosmiques.
