Photo de l'astéroïde Bennu de la sonde spatiale OSIRIS-REx à une distance de 80 km
Alors que la mission japonaise célèbre l'extraction récente d'échantillons de l'astéroïde Ryugu, le vaisseau spatial américain OSIRIS-REx ne prévoit qu'une future descente. L'astéroïde Bennu intéresse les chercheurs, mais effraie les terriens, car il pourrait un jour s'effondrer sur notre planète.
astéroïde Bennu
La sonde OSIRIS-REx du 17 janvier a reçu les premières images du pôle sud de Bennu
L'astéroïde proche de la Terre de 510 mètres se déplace le long d'une trajectoire orbitale elliptique autour du soleil, passant de 1,13 tour. e) Nous avons devant nous un représentant de la classe spectrale B, considérée comme un type rare d’astéroïdes carbonés. Pourquoi est-ce important pour les chercheurs? Parce que c'est dans de tels objets que le matériau de construction initial est masqué, à l'origine de tout le système solaire. En fait, nous avons l'occasion de nous familiariser le plus étroitement possible avec l'évolution du système natif.
Cependant, les scientifiques le surveillent pour une raison. En 2123, cet objet risque d'entrer en collision avec la Terre. Malheureusement, il ne brûle pas dans la couche atmosphérique. Les estimations montrent qu'une chute équivaut à une explosion de 1 150 mégatonnes (l'équivalent TNT). C'est un vrai désastre. Par conséquent, les chercheurs envisagent la possibilité d'élaborer un plan pour modifier son orbite afin de l'éloigner de la planète.
Mission OSIRIS-REx
La sonde spatiale OSIRIS-REx capture le pôle sud de l'astéroïde Bennu avant d'atteindre l'orbite qui l'entoure.
Le satellite a été lancé en 2016 avec la fusée Atlas-5. En 2018, l'unité est retranchée sur l'orbite de Bennu. Il était prévu que les premiers échantillons de sol puissent être obtenus au début de 2019. Cependant, la tentative a décidé de bouger. Maintenant, le navire envoie des photographies de surface sur Terre pour trouver un endroit sûr.
À cet égard, la NASA a même offert une coopération aux astronomes amateurs. N'importe qui peut étudier les images envoyées et suggérer une zone d'atterrissage qui semble relativement plate. L'objectif principal est de trouver des points avec des volcans, des montagnes et des cratères, afin qu'OSIRIS-REx ne s'écrase pas (ce serait triste pour une mission de 800 millions de dollars).
Au cours de l’étude, les scientifiques auront le temps de dresser une carte 3D de la surface de Bennu et de procéder à une analyse préliminaire de la composition chimique. Ils soupçonnent la présence possible de réserves d’eau et de composés organiques, ce qui permettra à nouveau de déterminer le rôle des astéroïdes carbonés dans l’origine de la vie terrestre. Ils prévoient d'explorer la surface jusqu'en mars 2021, après quoi ils tenteront de prélever des échantillons. Si tout se passe bien, alors en septembre 2023, l'appareil retournera sur Terre. Pour la livraison, utilisez une capsule qui traverse en toute sécurité la couche atmosphérique de la planète.
Postscript
Les représentants de la NASA attendent des suggestions de volontaires sur le choix du lieu d’atterrissage. À l'avenir, les scientifiques continueront à surveiller l'astéroïde afin qu'il agisse en cas de risque potentiel de collision. Le seul problème est que nous n’avons que des projets et des expériences, mais qu’il n’existe pas de méthode efficace pour dévier l’objet de l’orbite ou une destruction urgente.
