Sarah Black, qui a récemment soutenu son doctorat, prélève des échantillons d’eau dans la lagune de Caliente
Des scientifiques de l'Université du Colorado (Boulder) ont découvert des microbes vivant dans un lac volcanique toxique. Ceci est important, car de telles conditions peuvent être considérées comme l’une des plus graves de la planète.
L’équipe a été victime de brûlures au deuxième degré, de vapeurs d’acide sulfurique et d’un risque d’éruption lors de la collecte d’échantillons d’eau du lac Laguna Caliente. Ce réservoir est situé sur le volcan Poas au Costa Rica. L'eau y est 10 millions de fois plus acide que l'eau du robinet et, en termes de température, elle atteint le point d'ébullition. Rappelle également les anciennes sources chaudes présentes sur la surface du début de Mars.
Le plus surprenant est que le lac au Costa Rica réussit à maintenir la vie. Les chercheurs ont pu trouver des microbes appartenant à un seul type de bactérie. Il est important de comprendre qu’à un stade précoce de son histoire, Mars était tout aussi extrême. Il aurait donc pu y avoir de la vie, mais sans la diversité. Laguna Caliente est chaotique et la température peut fluctuer en raison de la présence de magma sous le lac, ce qui crée des éruptions de geysers. Pour rechercher des organismes vivants, les chercheurs devaient prendre de l'eau pour l'analyse de l'ADN. Cela nous a permis de trouver la signature d'un type de bactérie du genre Acidiphilium - un groupe de microbes, également trouvés auparavant dans d'autres conditions difficiles.
Si la vie s'était développée sur la planète rouge, elle aurait pu survivre, de même que les microbes du lac - en transformant l'énergie à partir de minéraux contenant du fer ou du soufre. En 2020, la NASA prévoit de lancer la mission Mars 2020. Ce rover va chasser les signes de vie.
