Les scientifiques ont obtenu la preuve que les anneaux étroits et denses des comètes s’unissent pour former des planètes sur les bords de trois systèmes solaires distants. Une estimation de la masse (basée sur la quantité de lumière réfléchie) montre que chaque planète est à peu près égale à la Terre.
Au cours des dernières décennies, les puissants observatoires de la NASA, le télescope infrarouge à Hawaii et Spitzer ont présenté un certain nombre de jeunes systèmes de disques dotés d'un anneau externe fin et brillant, représentés par des corps cométaires distants de 75 à 200 a. e des étoiles principales. La composition contient une quantité énorme de glace et de carbone.
Un article de Gemini présente une image complexe des changements de luminosité et de polarisation autour du disque HR 4796A.
L’attention particulière portée à lui-même attire l’anneau anti-poussière rouge HR 4796A, qui présente une forme inhabituellement rigide pour le nouveau système. La couleur rouge est attribuée aux restes de comètes organiques caillouteux et calcinés, grâce à quoi l’anneau du système est proche de l’étoile. Les scientifiques ne voient pas la poussière rouge des anneaux dans Fomalgaut ou HD 32297, car les anneaux sont éloignés et les comètes restent stables et froides.
L’image ALMA montre un disque de mémoire dans le système en étoile Fomalgaut. L'anneau s'étend jusqu'à 20 milliards de km de l'étoile centrale et couvre une largeur de 2 milliards de km. Le point central est l’émission stellaire non résolue dépassant le Soleil de moitié.
Les comètes qui sont tombées sur les surfaces de croissance des planètes vont soulever d’énormes nuages de poussière. La conclusion évidente est qu'il y a plusieurs mini-planètes dans ces anneaux. Ce sont des corps minuscules à faible vitesse de décollage qui retiennent les anneaux dans des structures étroites.
En conséquence, au lieu de former un grand corps, nous en avons plusieurs plus petits qui, au stade final, fusionneront avec la planète. Pour Fomalhaut et HD 32297, les chercheurs pensent que des millions de comètes participent au processus de nucléation (pour les planètes telles que les géantes de la glace). Dans le HR 4796A, l’anneau est plus chaud et la glace s’est évaporée, laissant les principaux blocs de construction en carbone et en matériaux pierreux.
Très probablement, de tels systèmes forment des planètes qui ne sont pas dans la nôtre. Ce sont des objets plus grands que la Terre, composés de glace, de cailloux et de substances organiques réfractaires.
