Le nouveau rapport indique que le développement d’un modèle de retour en cache pour le prochain mobile rover de la NASA en mission sur la planète rouge est en retard. Par conséquent, le lancement peut être reporté.
Si les ingénieurs n'activent pas le développement de plusieurs technologies clés, le coût du programme en raison du lancement retardé augmentera de plusieurs millions. Le système de collecte et de stockage des échantillons de sol et de roche en vue de leur expédition ultérieure vers Terre est particulièrement préoccupant.
L’audit a révélé que cinq des sept technologies clés avaient pris du retard dans leur développement. Le rapport indique que 90% des dessins techniques qui devaient être achevés le mois prochain n’ont même pas été pris en compte. Qu'est-ce qui se passe et à quoi ça ressemble?
Le rover "Mars 2020", d'une valeur de 4,2 milliards de dollars, s'inscrit dans la continuité de la mission du laboratoire scientifique de la curiosité martienne, qui a débuté avec le lancement du vaisseau spatial vers le cratère Gail en août 2012.
Curiosity explore un monticule de roches sédimentaires d'un kilomètre de haut, le mont Sharpe, émergeant du cratère. Il a rapidement fait face à la tâche principale - découvrir à quel point la planète ressemble à la nôtre et s’il existe des composants chimiques et un environnement propice à la vie. L'analyse du premier échantillon a montré que les microbes terrestres trouveraient un logement convenable sur l'ancien Mars. La poursuite de la mission devrait caractériser d’autres niches habitables pour une vie potentielle et rechercher les meilleures conditions dans lesquelles elle pourrait survivre.
Mars 2020, dont le site d'atterrissage n'a pas encore été déterminé, recherchera des conditions de vie convenables et tentera de trouver des preuves concrètes de la vie ancienne.
Outre les sept instruments scientifiques, le rover disposera également d’un système de collecte d’échantillons et de mémoire cache afin que les futurs rovers ou l’humanité puissent les extraire et les envoyer sur Terre pour analyse.
"Le système d'échantillonnage présente des lacunes pour trois raisons", indique le rapport. - «Tout d’abord, les gestionnaires ont indiqué que ce système était la nouvelle composante la plus complexe du développement du projet. Il s'avère que toutes les décisions à ce sujet sont associées à des risques et prendront probablement beaucoup de temps. Deuxièmement, le risque lié au système d’échantillonnage retarde l’élaboration de mécanismes supplémentaires et impose des restrictions sur l’assemblage et les essais en raison de modifications des exigences en matière de protection planétaire et de contrôle de la pollution, ainsi que de modifications de la conception matérielle requises en raison de limitations de performances. masse ou volume de nouveaux lecteurs. Et, troisièmement, un retard dans le développement d’un système peut retarder l’ensemble du lancement. ” L'audit a montré qu'à partir de décembre 2016, le système d'échantillonnage n'était peut-être pas prêt pour l'intégration et les tests en mai 2019, comme indiqué dans les plans.
«Les retards de livraison, les tests et les phases de lancement peuvent être effectués avec un substitut plutôt qu'avec du matériel de vol. Par conséquent, certains tests devront être répétés, voire annulés. Nous ne pouvons pas déterminer avec précision dans quelle mesure le système est en préparation. Mais il s’agit d’un élément crucial, sans lequel toute la mission ne pourrait pas progresser », indique le rapport.
Manquer le lancement entraînera des coûts supplémentaires importants: stockage du vaisseau spatial, remplacement des composants dégradés, maintenance de la main-d'œuvre et paiement des journées de travail des travailleurs.
Par exemple, le retard dans le lancement de Curiosity depuis 22 mois a coûté 834 millions de dollars. Un portrait plus précis du lancement de Mars 2020 sera présenté après une enquête préliminaire de trois jours, qui débutera le 28 février.
