Deuxième détecteur de rayons cosmiques livré à la Station spatiale internationale

Deuxième détecteur de rayons cosmiques livré à la Station spatiale internationale

Le spectromètre alpha expérimental magnétique (AMS-02), le détecteur le plus avancé dans le domaine de la physique des particules, a été installé à bord de la station spatiale en 2011. À présent, un télescope à électrons calorimétrique est apparu - un détecteur qui sera utilisé pour mesurer les rayons cosmiques à haute énergie.

En plus de plusieurs tonnes de nourriture, d’eau et d’équipement, le cargo japonais est arrivé lundi et a livré un télescope astrophysique à la Station spatiale internationale, qui viendra compléter les fonctions d’un spectromètre magnétique avancé alpha qui mesure le flux de particules chargées dans les rayons cosmiques.

Mardi, le télescope électronique calorimétrique, ou Calet, devra être connecté à l'extérieur du laboratoire japonais Kibo, à côté d'un spectromètre magnétique alpha de 2 milliards de dollars installé à la station en 2011.

Après la mise en service, Calet mesurera avec précision le flux de particules chargées dans les rayons cosmiques avec une énergie supérieure à celle du spectromètre magnétique alpha. "Les rayons cosmiques circulent en permanence de tous les côtés ... Chaque fois qu'un rayon cosmique de haute énergie arrive, l'appareil démarre et le corrige", a déclaré l'astrophysicien John Wefel de la Louisiana State University dans une interview accordée à la NASA TV.

Les instruments au sol ne peuvent détecter les rayons cosmiques qu'indirectement en mesurant les particules secondaires qui se forment au moment où les rayons tombent dans l'atmosphère. En étudiant les rayons cosmiques directement dans l’espace, les scientifiques espèrent mieux comprendre leur origine, leur nature et pourquoi ils ont autant d’énergie.

Les rayons cosmiques peuvent également éclairer la «matière noire» qui, contrairement à la matière ordinaire, n’émet pas de rayonnement électromagnétique et n’interagit pas avec elle. La matière noire, qui représente environ 27% de l'univers, ne peut être détectée qu'indirectement en étudiant l'effet de sa gravité sur les objets de l'espace les plus proches.

La substance, en tant que forme de matière, représente moins de 5% de l'univers. Le reste de l'univers, environ 68%, consiste en une mystérieuse force anti-gravité, appelée énergie noire. Alors que le spectromètre magnétique alpha peut détecter des électrons, des protons, des noyaux et de l'antimatière dans une large plage d'énergie, Calet est conçu pour étudier uniquement les électrons de haute énergie.

"Calet a été créé pour résoudre de nombreux problèmes astrophysiques associés à la haute énergie, tels que l'origine des rayons cosmiques, leur accélération et leur propagation dans la galaxie, l'existence de la matière noire, les sources de rayons cosmiques les plus proches", a déclaré la NASA. ce programme.

Le télescope, qui sera installé à l'extérieur de la station, devrait durer cinq ans. L'année prochaine, un troisième observatoire d'astrophysique, appelé détecteur de masse et d'énergie des rayons cosmiques pour la Station spatiale internationale (ISS-CREAM), sera lancé.

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