Ceres peut-il supporter la vie?

Ceres peut-il supporter la vie?

La sonde de la NASA est sur le point d'obtenir la première image à proximité d'un monde étranger potentiellement habitable.

En mars 2015, la sonde Dawn de la NASA arrive sur l'orbite de la planète naine Ceres, le plus gros objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ceres est un objet relativement chaud et humide qui mérite d’être mentionné aux côtés de Jupiter Europa et d’Enceladus de Saturne, qui peuvent potentiellement soutenir la vie telle que nous la connaissons.

Ceres peut-il supporter la vie?

Surface estimée de ceres

"Je ne pense pas que Cérès soit moins intéressant du point de vue de l'astrobiologie que d'autres mondes potentiellement habités", a déclaré Chien-Yang Li, du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, jeudi lors d'une réunion de l'Union géophysique américaine.

Lee a déclaré que pour que la vie existe, trois composants sont nécessaires: de l'eau liquide, une source d'énergie et des éléments de construction chimiques (notamment le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre). On pense que la planète naine Ceres, d’une largeur d’environ 950 kilomètres, contient beaucoup d’eau, en raison de sa faible densité (2 09 grammes par centimètre cube, contre 5,5 g / centimètre cube pour la Terre). ). Cérès est probablement un objet différencié avec un noyau rocheux et un manteau constitué de glace d'eau.

"En fait, Ceres peut contenir 40% d'eau", a déclaré Lee. "Cérès pourrait devenir l'objet le plus important en termes de quantité d'eau dans la partie interne du système solaire, autre que la Terre. Néanmoins, il n'est pas clair si l'eau est à l'état liquide."

Ceres peut-il supporter la vie?

Dawn à travers les yeux de l'artiste

"Cérès reçoit suffisamment de chaleur solaire, car la planète naine est à seulement 2, 8 unités astronomiques du Soleil", poursuit Lee. Rappelons qu'une unité astronomique est la distance entre la Terre et le Soleil, qui est d'environ 150 millions de miles ou 150 millions de km. L'Europe et Encelade sont beaucoup plus éloignés de notre luminaire - 5, 2 et 9 a. e., respectivement.

L'Europe et Encelade ont toutes les deux des réserves de chaleur interne, générée par les forces des marées. Cette chaleur maintient les océans sous forme liquide et provoque également des geysers sur Enceladus et en Europe. Fait intéressant, les scientifiques ont annoncé la découverte de l’émission de vapeur d’eau sur Ceres au début de cette année.

"Les geysers de Cérès peuvent être une preuve indirecte de chaleur interne", a déclaré Lee. "Par exemple, ils peuvent exister en chauffant la surface de la glace de Cérès à la lumière du soleil, puis en la sublimant dans l’espace."

Le vaisseau spatial Dawn devrait photographier la planète naine plus en détail lorsqu’elle atteindra Cérès au printemps 2015. La sonde, qui a tourné autour de l'astéroïde géant Vesta de juillet 2011 à septembre 2012, affichera la surface de Ceres en détail, recueillera des informations sur la géologie du corps et ses conditions thermiques jusqu'à la fin de la mission en juillet 2015.

En savoir plus sur la planète naine Cérès de notre article.

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