Avec quelle angoisse, Luke Skywalker a regardé la plaine entourant la demeure inhabitée de sa tante et de son oncle sous les étoiles doubles Tatoo ... Imaginez à quoi ressemblerait la scène classique de Star Wars s'il y avait trois Soleils!
La question de savoir si cet ajout stellaire affectera l'espace spatial iconique est controversée, mais les astronomes viennent d'annoncer la découverte de exoplanètes sur une orbite stable autour d'un système d'étoiles triples.
Mais ne vous attendez pas à rester à la surface de cette planète, admirant la dynamique stellaire complexe au crépuscule, ce monde particulier n’a pas de surface solide. Et ce serait un très mauvais endroit où vivre si vous ne voulez pas être brûlé au sol.
Nous représentons KELT-4AB, un gigantesque monde gazeux qui tourne autour de son étoile-mère une fois tous les 3 jours, situé dans un système multi-étoiles très rare, à une distance d’environ 700 années-lumière de la Terre.
L'exoplanète a été découverte avec un télescope portant le nom étonnant de Kilodegree (très petit télescope, KELT), un système de deux petits télescopes situés en Arizona (KELT-North) et en Afrique du Sud (KELT-South). Bien que le système KELT-4 soit connu depuis un certain temps, ce n’est que récemment qu’il est devenu évident qu’il s’agissait d’un système à trois étoiles. Le système comprend une étoile brillante principale appelée KELT-4A et une paire binaire d'étoiles appelée KELT-4B et KELT-4C, plus connue sous le nom de KELT-4BC. Le KELT 4BC tourne entre eux tous les 30 ans à une distance d'à peine 10 UA (distance approximative à laquelle Saturne tourne autour du Soleil). Cette paire binaire tourne autour de KELT-4A une fois tous les 4 000 ans environ à une distance d’environ 330 a. e. (environ 8 fois la distance de Pluton au Soleil). C’est autour de KELT-4A que l’exoplanète de transit en rotation KELT-4AB a été découverte. Le monde est 50% plus grand que Jupiter.
Bien que ce système à trois étoiles ne soit pas assez étrange, KELT-4AB fait le tour de sa maîtresse en trois jours seulement, ce qui en fait un «Jupiter chaud». Sa proximité avec KELT-4A provoque un gonflement dramatique de l'atmosphère des exoplanètes. Selon les découvreurs de la planète dans une étude publiée dans The Astrophysical Journal, son hôtesse vedette est la plus brillante de toutes les étoiles parmi lesquelles Jupiters a été découverte. Cela pourrait donc être une cible astronomique inestimable pour des recherches plus approfondies sur la nature de ces mondes extrêmes.
KELT-4AB n'est que la quatrième exoplanète de ce type située sur une orbite stable dans un système multi-étoiles. Ce sera donc une excellente occasion scientifique de comprendre comment des exoplanètes peuvent se former dans des systèmes multi-étoiles lorsque la logique leur impose de ne pas être stables par gravitation. Mais à quoi ressemble le ciel de la planète dans un système 3 étoiles? Le jeune Skywalker serait sous le choc. Si vous pouviez nager dans les couches supérieures de l'atmosphère gonflée de KELT-4AB, vous apercevriez l'étoile principale éblouissante, Celt-4A, qui occupe une grande partie du ciel, 40 fois plus large que ne le semble notre soleil par temps clair. En outre, le système dual KELT-4BC semble beaucoup plus petit et ne semble pas plus brillant que la pleine lune. Cependant, ils semblent s'embrasser constamment dans leur danse orbitale éternelle.
