Notez le calendrier: en 2022, une rare «supernova rouge» apparaîtra dans le ciel, conformément à une prédiction d'étoiles sans précédent et ultra précise.
Si l'astronome Larry Molnar a raison, alors, vers 2022, une explosion impressionnante se produira qui a déjà illuminé le ciel il y a 1800 ans. Il brûlera comme une nouvelle étoile dans la constellation du Cygne. C'est la première prévision mondiale d'une nouvelle étoile.
Molnar et son équipe du Calvin College, dans le Michigan, ont surveillé le système à double étoile KIC9832227, qui ne peut désormais être vu qu’avec un télescope. Les étoiles sont si proches (environ trois fois la distance entre Terre et Soleil) qu’elles partagent en principe une même atmosphère.
Basé sur la vitesse incroyablement élevée à laquelle ils tournent les uns autour des autres, les astronomes prédisent que les objets se rapprochent. Des modèles informatiques démontrent que la paire va fusionner et exploser dans environ 5 ans, créant une nouvelle étoile rouge brillante et rare. On peut le voir dans le ciel nocturne. En fait, la KIC9832227 étant située à 1800 années-lumière de la Terre, l'explosion a déjà eu lieu. La lumière atteint l'objectif de 186 000 km / s. Molnar a donc effectué les bons calculs.
Ils ont commencé à rechercher le contact d'une étoile double après qu'en 2008, Hubble eut l'image d'une nouvelle étoile rouge. Les données archivistiques ont montré des courbes de contrôle pour une étoile double qui n'existent plus aujourd'hui.
«Nous avons vu que la période de l'étoile au fil du temps est devenue moins longue. Et cela signifie qu'il s'est tordu dans une spirale intérieure et est devenu plus court, augmentant le rythme. Je voulais trouver le prochain objet avant qu'il n'explose », a déclaré Molnar lors de la réunion de l'American Astronomical Society au Texas la semaine dernière.
Entrez KIC9832227, qui figurait parmi les milliers d'étoiles observées par le télescope spatial Kepler de la NASA. Après avoir entendu le récit sur l'étoile, l'étudiant a calculé sa période orbitale, puis a procédé de même en utilisant les données des archives à partir de 1999. Il s'est avéré que les chiffres divergent.
«Il a remarqué que la période orbitale diminuait», commente Molnar. L’équipe a ensuite utilisé un petit télescope télécommandé pendant deux ans au Nouveau-Mexique et a constaté que la période orbitale KIC9832227 continuait de se raccourcir. Cela signifie que les étoiles se recouvrent de plus en plus vite.
La vitesse correspond aux calculs de la double étoile découverte par Hubble en 2008.
«Il n'y a pas beaucoup d'options dans ce modèle. Cela convient ou non », déclare Molnar.
Si cette tendance se maintient, l'explosion est prévue en 2022 et durera environ 6 mois avant d'atteindre son maximum de luminosité. Ceci est environ 10 000 plus lumineux que les indicateurs de la paire d'origine. Par conséquent, un tel spectacle est facile à observer à l'œil nu.
La supernova brillera pendant plusieurs mois, créant une autre étoile dans la barre transversale nord.
«Il est accessible à tous», a déclaré Molnar. "Vous n'avez même pas besoin d'un télescope pour me dire plus tard si j'avais raison ou si j'avais tort."
