Les observations de la mission Cassini montrent que le glacial Dion est la dernière petite lune du système solaire, avec des conseils séduisants sur la présence d’un océan liquide sous sa croûte.
Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a remarqué de nombreux "signes d’eau" lors du vol orbital autour du système Saturn. Ainsi, 101 geysers d’Enceladus ont été découverts, ce qui a fait jaillir des fontaines de glace et fourni une preuve convaincante de la présence de l’océan au-dessous d’eux. Il existe également un Titan - un étrange monde aqueux et orange qui peut cacher l’océan quelque part sous la surface.
Au cours des dernières années, un autre candidat fort a émergé - Dione. Il s’agit d’une petite lune dont le rayon a à peu près la même distance que la route entre San Francisco et Los Angeles (environ 380 km).
En 2013, des images réalisées par Cassini remarquaient une croûte se pliant sous le Janiculum Dorsa (la chaîne du Janicul). Et la meilleure explication est qu’il pourrait y avoir un océan en dessous. Les mesures du magnétomètre ont également montré la présence d'un flux de particules faibles. Maintenant, une nouvelle étude montre qu’un océan est toujours sous la glace, mais très en dessous (environ 60 milles au-dessous de la surface).
Les auteurs de la nouvelle étude ont modélisé les couches de glace des deux satellites - Enceladus et Dione. Bien que cette approche ait été utilisée par le passé (il a été conclu qu’il n’y avait pas d’océan), les auteurs ont apporté quelques modifications. «En tant que principe supplémentaire, nous avons supposé que la croûte de glace ne pouvait supporter que le minimum d'étirement ou de compression nécessaire pour conserver la forme de la surface du relief», a déclaré l'auteur principal de la nouvelle étude, Mikael Bote de l'Observatoire royal en Belgique. - "Un stress supplémentaire déchirerait l'écorce en morceaux."
Les nouvelles découvertes suggèrent que Diona cache l’océan profond sous la croûte, mais Cassini n’y a pas accès. La raison en est que les mouvements alternatifs de la lune, supposés dans l'étude, sont trop petits pour que le vaisseau spatial puisse les détecter. Le rôle du chercheur ira au futur navire.
Dans le cas d'Encelade, les recherches montrent que l'océan est suffisamment proche de la surface. Ses vibrations réciproques, vues par Cassini, seraient moins importantes si la couche de glace était plus grande.
S'il y avait vraiment un océan sur Dion, il se serait répandu sur toute la lune, offrant assez de temps pour que la vie se développe. Bien entendu, cela n’est possible que dans les bonnes conditions.
«Le contact entre l'océan et le noyau de pierre est crucial», a déclaré Attilio Rivoldini de l'Observatoire Royal en Belgique. «Les interactions pierre-eau fournissent des nutriments essentiels et constituent une source d'énergie. Les deux sont des composants importants pour la vie. "
