Le 16 décembre 2018, la fusée Electron a été lancée à partir du complexe de lancement de la société Rocket Lab en Nouvelle-Zélande. Le prochain lancement est prévu fin février pour tester le satellite DARPA (Advanced Research Projects Administration).
La société spatiale Rocket Lab envisage de lancer un satellite expérimental DARPA (gestion de projets de recherche avancée) R3D2 en février. Ce sera la première des dizaines de mises en chantier prévues en 2019. Le 22 janvier, la société a annoncé qu'un petit satellite voyagerait sur la fusée Electron depuis la rampe de lancement en Nouvelle-Zélande. Le départ est prévu pour la fin février.
La charge utile est le satellite développé par la société R3D2 (démonstration de déploiement avec réduction du risque de radiofréquence) de DARPA. Avec son aide, ils entendent tester la technologie pour les antennes déployables. Entrant en orbite, R3D2 déploiera une membrane qui s’étend sur 2,25 m de diamètre pour prouver la capacité des petits satellites à transporter les grandes antennes déployables nécessaires aux communications à large bande.
Un satellite de 150 livres sera la seule charge utile au lancement. Le contractant principal pour le R3D2 avec l’antenne est Northrop Grumman. Le département américain de la Défense est particulièrement intéressé par le développement de petits satellites. Un futur lancement peut se heurter à un problème en raison de la fermeture temporaire du gouvernement, car il est nécessaire d'obtenir un nouveau permis pour décoller. Ce sera l'un des 12 lancements prévus par Rocket Lab cette année. Le deuxième départ devrait avoir lieu 4 à 5 semaines après le premier. À la fin de 2019, la société prévoit d’envoyer des fusées Electron à raison d’une à toutes les deux semaines.
Cette année, ils prévoient également d'ouvrir un deuxième point de lancement au Mid-Atlantic Regional Space Center, en Virginie. Le site est en construction active, bien que la fermeture du gouvernement ait affecté le manque de soutien.
Rocket Lab est considéré comme l'une des sociétés leaders de la nouvelle génération, fabriquant de petits lanceurs. Cependant, elle n'est pas seule. Des sociétés comme Vector et Virgin Orbit prévoient de lancer les premiers lancements d’orbite en 2019.
Une antenne pour un vaisseau spatial R3D2 en état de déploiement pendant les tests
Le 8 janvier, la société a annoncé avoir embauché Lars Hoffman (anciennement chez SpaceX) en tant que nouveau vice-président senior des services de lancement mondial. Il sera responsable des ventes, du développement des affaires et du service à la clientèle. Rocket Lab fait tout pour être le plus flexible possible pour ses clients.
