Lundi soir, 30 mai, Mars se rapprochera le plus possible de la Terre à partir du 5 octobre 2005.
Dimanche dernier (22 mai), Mars a rencontré le Soleil, ce qui signifie que la planète rouge, la Terre et le Soleil étaient alignés en ligne droite. Mais il convient de noter que ce n’est pas le passage le plus proche de Mars vers la Terre.
Lundi soir à 21h35 GMT, Mars sera le plus près possible de la Terre à partir du 5 octobre 2005: 0,50 321377 unités astronomiques, soit 46 762 695 milles (75 279 709 km). Une unité astronomique est la distance moyenne de la Terre au Soleil, qui est de 150 millions de miles ou 150 millions de kilomètres.
L'opposition et le passage le plus proche ont lieu à des jours différents, car l'orbite de Mars a la forme d'une ellipse.
L'image montre comment Mars observera le télescope Hubble au moment de l'approche la plus proche. Vous pouvez voir ici le site d'atterrissage du rover Opportunity de la NASA dans la partie orientale de la planète rouge et le plus haut système solaire du volcan Olympus dans l'ouest. La vallée de Mariner, qui est plus large et plus profonde que le Grand Canyon près de la Terre, est située au centre et la plaine sombre de l’Acidalian est haute dans le nord, près de la petite calotte polaire nord. Que pouvez-vous voir avec un télescope amateur ordinaire? Je crains très peu. Vous pouvez voir un soupçon de calotte polaire et quelques pannes de courant. Si les conditions sont réunies, les astronomes amateurs remarqueront également le cratère Olympus, mais il est problématique de voir la puissante vallée de Mariner.
Si vous observez Mars pendant quelques heures, vous pourrez voir comment les zones sombres se déplacent autour du disque, car Mars tourne un peu plus lentement que la Terre et effectue un tour complet en 24 heures, 37 minutes et 23 secondes.
Parfois, il semble que les zones sombres se déplacent et changent de forme. Cela est généralement causé par des tempêtes de poussière géantes qui ont balayé la surface de Mars. L'astronome amateur britannique Damian Peach a récemment retravaillé un certain nombre d'images anciennes de Mars prises dans les années 1930, 1940 et 1950 à l'aide de techniques modernes de traitement de l'image. Le travail de Pich a montré des détails étonnants qui ne sont pas visibles sur les images originales. On pense que ces changements résultent des sables mouvants de Mars au cours des décennies.
