Découverte par les astronomes de l’Université de Rochester et de l’Observatoire européen austral, l’étoile nommée «étoile de Scholz» a une très faible vitesse tangentielle dans le ciel. En d'autres termes, vue de notre point de vue, l'étoile Scholz "s'échappe" du lieu de la collision avec nous.
"La plupart des stars proches ont beaucoup plus de mouvement", déclare Eric Mamaek de l'Université de Rochester. "Une faible vitesse tangentielle et la proximité initiale indiquent que l'étoile se dirige vers un futur proche du système solaire, ou s'est récemment approchée du système solaire et s'éloigne. Bien sûr, les mesures de vitesse radiale sont cohérentes avec le fait que l'étoile s'éloigne du soleil, et nous réalisé que dans un passé récent, il est très proche de notre étoile. "
Star Scholz a été nommé en 2013 en l'honneur de son découvreur Ralph Dieter Scholz de l'Institut d'astrophysique de Potsdam en Allemagne, mais son nom officiel "WISE J072003.20-084651.2" a été obtenu après avoir été découvert dans les données collectées par le télescope WISE. À l'aide des données du grand télescope sud-africain et du télescope Magellan de l'observatoire de Las Campanas au Chili, Mamaek et ses collègues ont pu mesurer le spectre et la vitesse radiale de l'étoile. À l'aide de ces observations, ils ont pu conclure que l'étoile de Scholz est un nain rouge pâle, distant de la Terre à une distance de 20 années-lumière. En fait, cette étoile fait partie d'un système binaire dont le second partenaire est un petit nain brun.
Sur la base de ces données, les chercheurs ont pu simuler le mouvement de l'étoile et en ont conclu que celle-ci (avec une certitude de 98%) était passée à une distance de seulement 0,8 année-lumière du soleil. Bien que la distance soit encore longue, l'étoile aurait dû toucher le nuage d'Oort, une zone hypothétique remplie de comètes gelées entourant le système solaire.
Les chercheurs ont également calculé qu’avec l’approche la plus proche, l’étoile de Scholz n’aurait qu’une magnitude de 10, ce qui est 50 fois plus faible que ce que nous pouvons voir par une nuit claire sans télescope.
