Mars Rover Curiosity, de la NASA, a trouvé des composés organiques sur Mars, prouvant enfin la présence de ce matériau sur la planète rouge, qui est le fondement de la vie sur Terre.
"Nous avons une découverte extraordinaire. Nous avons trouvé de la matière organique sur Mars", a déclaré John Grozinger, responsable scientifique de la mission Curiosity, de l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, en Californie.
Il n'est toujours pas clair si ce matériau est apparu en raison de météorites riches en carbone ou s'est formé sur Mars.
Cette découverte, associée à la découverte de méthane dans l’atmosphère martienne, marque un tournant pour la mission, qui a commencé il ya 2, 5 ans dans le bassin du cratère Gail.
Sur Terre, plus de 90% du méthane atmosphérique est le résultat de processus biologiques. Les autres sont associés à des processus géochimiques.
Afin d'expliquer l'origine des substances organiques et du méthane, une analyse plus approfondie sera nécessaire, ce qui dépasse les capacités du mobile. Les deux matériaux sur Terre sont liés à la vie, ce qui peut également être vrai pour Mars. Curiosity avait déjà découvert des composés organiques il y a deux ans lorsque le mobile avait analysé des échantillons obtenus à partir d'un ancien mudstone appelé Cumberland, mais les scientifiques n'ont pas exclu la possibilité que des composés carbonés puissent y parvenir depuis la Terre.
Les matières organiques, fournies par des comètes ou des astéroïdes entrant en collision avec la surface, ou produites directement à la surface, rencontrent des difficultés sur Mars. La planète est constamment bombardée de rayons cosmiques qui détruisent la matière organique. Le sol de surface est fortement oxydé, ce qui coupe les liaisons moléculaires. Les perchlorates produisent également du chlore, qui modifie les molécules.
Les scientifiques de Curiosity étudient déjà des moyens d'atténuer les effets du perchlorate afin de trouver non seulement davantage de matière organique, mais également des molécules plus complexes.
