Les pulsars apporteront au découvreur 3 millions de dollars après 50 ans de silence

Les pulsars apporteront au découvreur 3 millions de dollars après 50 ans de silence

Jocelyn Burnell Bell obtiendra une reconnaissance bien méritée pour ses réalisations scientifiques, mais avec un décalage important. L'astrophysique britannique recevra un prix spécial «révolutionnaire». Cela a été annoncé par les organisateurs du prix le 6 septembre. La récompense de 3 millions de dollars marquera non seulement la découverte de pulsars en 1967, mais mettra également l’accent sur ses travaux scientifiques au cours de 50 années de travail.

Découverte historique

En 1967, Burnell Bell (alors Jocelyn Bell) était un étudiant de troisième cycle à l'Université de Cambridge (Angleterre). En novembre, elle a réussi à remarquer quelque chose d'étrange dans les données reçues par le radiotélescope. Avec le superviseur, ils ont identifié une impulsion bizarre, se répétant toutes les 1,3 secondes. Le signal était si étrange que les scientifiques l'ont appelé en plaisantant «le petit homme vert-1». Mais Burnell a rapidement remarqué d'autres objets similaires, ce qui signifie que la source devrait être un objet d'espace naturel.

En conséquence, les chercheurs ont déterminé que les signaux provenaient d'étoiles à neutrons à rotation rapide - des restes incroyablement denses d'étoiles massives mortes dans des explosions de supernova. Les nouveaux objets sont appelés pulsars («pulser» et «quasars»).

Les pulsars apporteront au découvreur 3 millions de dollars après 50 ans de silence

Jocelyn Burnell Bell, qui a découvert les pulsars en 1967, recevra un prix spécial exceptionnel de 3 millions de dollars dans la catégorie de la physique fondamentale

Cependant, les pulsars ne pulsent pas, mais émettent constamment des rayons, qui s'ajoutent à la ligne d'observation de notre planète (par conséquent, les scientifiques de la Terre les voient). La découverte de Burnell Bell restera toujours l’une des plus grandes surprises de l’histoire de l’astronomie, car jusqu’à présent personne ne savait qu’elles existaient.

Les pulsars ont ouvert la porte à de nouvelles observations. Par exemple, ils ont été utilisés pour tester la théorie de la relativité générale d’Einstein, et la précision des signaux répétitifs a permis la création de cartes spatiales détaillées. Anthony Hewish (dirigé par Burnell Bell) remporte le prix Nobel de physique en 1974 pour son rôle dans la découverte des pulsars. Mais il a divisé cette partie non pas avec un assistant, mais avec un ami, l'astronome Martin Ryle. Burnell Bell a déclaré qu'elle n'était pas offensée, car elle comprenait parfaitement la situation dans laquelle personne ne partagerait l'expérience avec l'élève.

50 ans de leadership scientifique

Burnell Bell est maintenant officiellement reconnu pour son rôle décisif dans la découverte du pulsar. Mais elle est honorée non seulement pour cela. La contribution est également importante en tant qu'enseignant et leader. Au cours des 50 dernières années, elle a dirigé la Royal Astronomical Society et est devenue la première femme présidente de l'Institut de physique et de la Royal Society of Edinburgh (elle est actuellement chancelière de l'Université de Dundee en Écosse et professeur invité d'astrophysique à l'Université d'Oxford en Angleterre). Le prix de 3 millions de dollars lui permettra de poursuivre ses activités scientifiques. Elle prévoit d’utiliser cet argent pour financer des étudiants de troisième cycle qui mettent l’accent sur la physique. Elle déclare: «Je pense avoir contribué en partie parce que j'étais un outsider. J'étais l'une des rares femmes à ne pas appartenir à une région riche du pays par sa naissance. » Elle a également ajouté qu'elle ne s'attendait pas à recevoir le prix et que la nouvelle était une surprise totale.

Le prix officiel aura lieu le 4 novembre lors de la cérémonie de remise des prix en 2019 dans la Silicon Valley. Burnell Bell est appelé à devenir le quatrième lauréat d’un prix spécial récompensant des réalisations exceptionnelles.

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